Os portugueses Leandro Monteiro e Lourenço Rodrigues, ambos em estreia, ficaram esta quinta-feira pelas eliminatórias dos 3.000 metros obstáculos dos Campeonatos da Europa de atletismo, na cidade inglesa de Birmingham.

Leandro Monteiro terminou a segunda série na 11.ª posição, com o tempo de 08.45,79 minutos, um registo melhor do que o conseguido por Lourenço Rodrigues, medalha de bronze nos Europeus sub-23 no ano passado, que ficou em 13.º na primeira corrida, em 08.54,62.

Ambos ficaram fora dos oito primeiros que avançavam para a final, marcada para domingo, dia de encerramento da 27.ª edição dos Europeus.

"Eu vinha à procura de mais, porque sabia que estava num bom momento de forma. Foi a minha pior prova dos últimos dois anos. Às vezes acontece, tinha de chegar a minha altura. Tenho tido sorte em toda a minha carreira, mas hoje não foi o dia", admitiu Lourenço Rodrigues, cuja melhor marca é de 08.21,99, conseguida já esta época.

O atleta dos açorianos do Juventude Ilha Verde, de 22 anos, liderou até meio da corrida, mas, no último terço, ficou fora dos lugares de apuramento e não escondeu a frustração.

"É muito raro partir em primeiro, mas a prova ia tão lenta, que abrandei à espera que alguém assumisse - até porque tínhamos o recordista da Europa [o alemão Frederik Ruppert] -, eu sabia que estava em forma, que a corrida ao tempo era ao meu estilo. Conclusão: não há desculpa nenhuma, estava com pernas, o pulmão é que não acompanhou. Não era assim tão difícil, mas não foi o meu dia e é o que é. Não se pode ter sempre sorte. Estou muito frustrado, mas, nos Jogos do Mediterrâneo, daqui a três semanas, vou estar melhor", prometeu Lourenço Rodrigues.

Igualmente em estreia em Europeus, Leandro Monteiro, que já este ano fixou em 08.29,06 minutos o seu recorde, saiu do Alexander Stadium mais animado.

"Faço uma análise positiva. Foi a minha primeira vez aqui, no primeiro ano de sénior e estou num bom momento de forma. Tentei correr sempre nos lugares de apuramento, mas, nas últimas duas voltas, faltaram-me pernas. Tenho de me preparar melhor para a próxima", admitiu.

Além da menor consistência, fruto da juventude, o atleta do Sporting, de 23 anos, reconheceu que o apuramento tardio o desgastou.

"Eu fui dos últimos a entrar por ranking, o que significa que tive uma época mais longa, sempre atrás das marcas para me conseguir qualificar, então isso claro que afetou a preparação direta para o campeonato, mas, mesmo assim, acho que apresentei-me de uma boa forma. Já quanto à falta de pernas...estes são atletas com muita experiência e eu tenho de levar daqui o negativo e o positivo para crescer como atleta", sublinhou.

O espanhol Daniel Arce e o italiano Osama Zoghlami conseguiram os melhores tempos da qualificação, ao vencerem as séries, em 08.34,47 e 08.34,52, respetivamente.

Portugal apresentou-se nesta prova desfalcado do recordista nacional Etson Barros, que já tinha assegurado a sua terceira presença consecutiva em Europeus quando sofreu um grave acidente de viação, em abril.

José Regalo, com o nono lugar em Estugarda1986, continua a deter o melhor resultado português na disciplina em Europeus.