A GI Group Holding-Simoldes-UDO considera prioritário vencer uma etapa ou lutar pela vitória numa classificação secundária da 87.ª edição da Volta a Portugal, embora não descarte repetir um lugar nos 10 primeiros da geral, como aconteceu em 2025.

O colombiano Adrián Bustamante, 10.º classificado da prova em 2025, e os portugueses José Neves, terceiro classificado no Troféu Joaquim Agostinho, em julho, Rui Carvalho e Gaspar Gonçalves são os nomes em que a equipa de Oliveira de Azeméis confia para sobressair na corrida que se desenrola entre 5 e 16 de agosto, entre Lisboa e Porto, ao longo de 1.430 quilómetros.

"Esses quatro corredores dão alguma solidez. Esperamos algo deles. As 17 equipas que vão estar presentes partem com 'ilusão', com ambição. O importante seria ganhar uma etapa ou uma classificação secundária, como a da montanha. Não é descabido dizer que ambicionamos meter um corredor no top-10 como metemos a época passada", avança à Lusa o diretor desportivo, Manuel Correia.

Embora reconheça que Bustamante pode "proporcionar algo diferente" à equipa e à prova, por "finalizar bem" em chegadas à meta com pequenos grupos e por se "defender muito bem na média montanha", o responsável admite que é difícil saber o estado do ciclista de 28 anos, porque teve de ir à Colômbia tratar de "problemas pessoais" e não correu com a GI Group Holding-Simoldes-UDO em maio, junho e maioria de julho.

À espera de um pelotão "muito mais competitivo" do que em 2025, fruto da participação de equipas como a Euskaltel-Euskadi, formação ProTeam que não vai competir na Volta a Espanha e que pode, assim, apresentar-se na Volta com "ambição de fazer algo importante", o responsável crê que os favoritos à camisola amarela são os mesmos do ano transato.

"Para ganhar a Volta a Portugal, serão o [Artem] Nych, o [Alexis] Guérin, o [Jesús David] Peña. Não se pode descartar o Tiago Antunes e o próprio Afonso Silva, que tem feito uma época excecional. Tem vindo a evoluir a cada ano que passa. O Pedro Silva não sei como se vai apresentar, mas, no ano passado, fez uma época excecional. Se tiver a esse nível, é muito bem capaz de estar na discussão", diz.

Embora seja nortenho, Manuel Correia assume que "faz todo o sentido" a prova estender-se ao Alentejo e ao Algarve e crê que o desenho do percurso tem "tudo para ser um sucesso", pela tentativa de inovar, com a dupla subida à Senhora da Graça, que promete suscitar "mais emoção" e pela valorização paisagística do território nacional.

"Em termos de imagens, até para valorizar o turismo português, acredito que vão ser bonitas aquelas partes do Gerês, do Douro, de Sintra e da Senhora da Graça. Mesmo a situação de virem mais equipas com valor e a transmissão em alguns países podem ser um ponto de partida para que a Volta cresça no bom sentido para subir de escalão, até para aparecerem mais investidores", perspetiva.

Para o diretor desportivo da GI Group Holding-Simoldes-UDO, a nova organização da volta, a cargo da empresa espanhola Emesports, liderada pelo ciclista espanhol Ezequiel Mosquera, está a mostrar vontade de "tornar mais atrativa" uma competição desportiva que é "património nacional".

"É lógico que vai haver críticas e que não vai estar tudo bem, mas só faz mal quem tenta fazer alguma coisa. É importante que se tente mudar. Para já, mudaram no bom sentido, ao fazerem com que a Eurosport transmita [resumos]. É uma mais-valia para as equipas, patrocinadores e ciclistas. Estamos no bom caminho", perspetiva.

GI Group Holding-Simoldes-UDO: Adrián Bustamante (Col), Rui Carvalho (Por), Gaspar Gonçalves (Por), José Neves (Por), Andrey Braguini (Bra), José Moreira (Por) e André Ribeiro (Por).

Diretor desportivo: Manuel Correia.