Foi com alguma surpresa que se viu Nuno Laurentino integrar a equipa de triatlo do Benfica. Afinal, o que leva o antigo nadador olímpico, agora com 37 anos, a regressar à competição e numa outra modalidade?

“A verdade é que já pratico triatlo há algum tempo. Tenho participado nas provas abertas e no ano passado cheguei a terminar no 31.º lugar do ranking nacional em distância olímpica. Também participo em provas de atletismo”, explica. Para Laurentino, acima de tudo, está o apreço pelo desporto. “Gosto de treinar para me manter em forma.”

O regresso à Luz – como nadador representou o Benfica entre 1988 e 1994 – surge após um convite dos responsáveis pela secção, que viram em Nuno Laurentino um valioso contributo. “Acharam que era importante ter uma pessoa com a minha experiência no desporto para transmitir os valores do alto rendimento. Consideram que posso ser uma mais-valia para a secção, que, para além dos seniores, tem escalões mais jovens. Achei que fazia sentido e aceitei o convite, acima de tudo porque há uma nova abordagem do Benfica pela forma como concebeu este projeto. Quer apostar na modalidade no seu todo, por isso pode, de facto, trazer coisas boas ao triatlo”, disse.

Aposta

Nuno Laurentino deixa contudo bem claro que este regresso à competição e numa outra modalidade não tem como objetivo relançar ou iniciar uma segunda carreira. “De maneira nenhuma. A minha aposta não é voltar a ser um atleta de alto rendimento, como é o objetivo dos meus colegas, o Bruno Pais, o João Pereira e o Miguel Arraiolos.”

O alto rendimento foi vivido praticamente dentro das piscina. Foram 24 anos a competir, dos quais resultaram muitos pontos altos, como a participação em duas edições de Jogos Olímpicos. Que balanço afinal faz Nuno Laurentino de uma carreira na natação que terminou em 2007? “Não sei se teria atingido noutra modalidade o que consegui. A natação permitiu-me chegar a um patamar alto. Recordo por exemplo o quarto lugar obtido num Campeonato do Mundo [2002]. Fiquei e centésimos de segundo da medalha. Foi o meu melhor resultado internacional.”

Laurentino vai, agora, tirar proveito da sua vasta experiência para ajudar as águias a voar alto numa modalidade em que Vanessa Fernandes era o rosto do clube.

Preparado para os desafios

Para praticar triatlo, Nuno Laurentino está mais habilitado do que ninguém no segmento da natação. Mas no ciclismo, por exemplo, não chega apenas saber andar de bicicleta. Esta vertente é bem mais complexa do que à primeira vista possa parecer. “Por isso, vou treinar para a serra de Sintra e aprender a andar na roda”, explicou o reforço dos encarnados, pronto para grandes desafios. “O que me dá mais gozo é treinar o atletismo e o ciclismo, pois farto de ver azulejos estou eu...” A estreia vai acontecer no Duatlo do Jamor, no dia 27 deste mês.

Assessor de Laurentino Dias

Nuno Laurentino tinha acabado de colocar um ponto final na carreira quando foi convidado por Laurentino Dias para seu assessor na secretaria de Estado do Desporto. Ocupou o cargo de 2008 a meados de 2011. “A minha função era ar conselhos, opiniões e investigar os assuntos. O contributo era essencialmente em temas do movimento associativo e do projeto olímpico”, explicou o antigo nadador. “Foram buscar uma pessoa com larga experiência no desporto. Senti-me de facto privilegiado.”

E que balanço faz dos três anos e meio como um dos braços-direitos do então secretário de Estado do Desporto? “Penso que cumpri o papel de forma satisfatória. Dei o meu contributo em matérias como o alto rendimento.”

Político? Nuno Laurentino considera que a incursão na política “resultou da experiência como atleta e não por ser militante do PS”. “Aliás, a única vez que me envolvi na política foi para subscrever uma lista de Mário Soares como candidato à Presidência da República”.

Avaliação de treino no CAR

O dia de Nuno Laurentino é bastante preenchido e a incursão ao triatlo não é a sua principal atividade. O antigo nadador, que fez carreira em outros clubes como o TAP e Algés, integra os quadro do Instituto Português do Desporto e da Juventude (IPDJ). “Sou técnico superior no Centro de Alto Rendimento do Jamor”, afirmou. E, em concreto, quais são as suas funções? “Faço avaliação e controlo de treino. Só dos atletas de natação? Não, de todos as modalidades que estão no CAR”, acrescentou.

A sua experiência é também aproveitada num dos clubes mais carismáticos e importantes da natação portuguesa, o Sport Algés e Dafundo, que representou entre 1994 e 2007, altura em que encerrou a carreira. Nuno Laurentino é treinador-adjunto deste coletividade do concelho de Oeiras.

Londres’2012

Com participação em dois Jogos Olímpicos, Laurentino reconhece que a natação não teve o comportamento desejado em Londres’2012.

“É verdade que ninguém passou da 1.ª eliminatória, embora alguns tenham ficado muito perto disso. Acontece que os Jogos Olímpicos são uma competição muito ingrata para a natação, pelo elevadíssimo nível que tem.”