O relvado concebia-o como se fosse um imenso tabuleiro de xadrez. Para ele, o futebol era, acima de tudo, um jogo de estratégia, que precisava de ser estudado e refletido para tomar as decisões certas; sempre entendeu que o sucesso dependia de pormenores, base de tantas e tantas vitórias inesquecíveis das equipas que concebeu e dirigiu. Manuel Oliveira é o eterno Mestre da Tática, um dos mais ilustres pensadores que o jogo conheceu em Portugal e um espírito inquieto que dedicou toda a vida ao futebol. Foi um homem de convicções, zeloso das suas competências, que reagia mal quando não lhe atribuíam o mérito considerado justo face às suas opções, tantas vezes inovadoras do ponto de vista estratégico, algumas delas no próprio conceito europeu.