As obstruções da via aérea (OVA) mais frequentes são por inchaço dos tecidos da via aérea ou provocadas por um corpo estranho, seja por pedaços de comida ou por objetos. Na obstrução ligeira passa algum ar. A vítima consegue tossir podendo falar e/ou fazer algum ruído ao respirar. Devemos vigiar e encorajar a tosse. Na obstrução grave já não existe passagem de ar. A vítima não fala, não tosse e não emite ruído respiratório, ou seja, não respira.

Pode demonstrar grande aflição e ansiedade, sendo necessário atuar rapidamente para a obstrução não resultar na morte da vítima. Na obstrução por corpo estranho, deve começar por tentar desimpedir a via aérea, com aplicação de pancadas interescapulares (ver fotografia), e no caso de insucesso deve efetuar a manobra de Heimlich, que explicaremos na próxima rubrica. Em qualquer caso deve ligar 112.