Visando a aproximação do futebol nacional às pessoas e ao território, Pedro Proença, presidente da Federação Portuguesa de Futebol (FPF) regressou esta sexta-feira à cidade de Leiria, com a sua comitiva, para marcar presença na ação "Unidos pelo Futebol", que juntou a Missão Sorriso do Continente e a Puma, e para assinatura de um protocolo Institucional entre a FPF, a Câmara Municipal de Leiria (CML) e a Associação de Futebol de Leiria (AFL), num evento que teve lugar numa sala de reuniões da Câmara do município.

Dias depois de se ter reunido com o presidente da Câmara de Leiria, Gonçalo Lopes, na região da cidade do Lis, para avaliar a dimensão do estragos na maioria dos equipamentos desportivos da região, o evento desta sexta-feira, que se iniciou na cadeia alimentar referida, serviu para atribuir um cheque de 2.000€ para a AFL, bem como equipamentos para os clubes de Leiria.

Na Câmara de Leiria, onde foi assinado o protocolo institucional, cuja missão é a valorização e aproximação das Associações Distritais e Regionais de futebol na construção do sucesso coletivo, Pedro Proença afirmou que "esta iniciativa de um processo que iniciámos em Viseu, de fazermos esta segunda reunião descentralizada por parte da direção, foi também poder dar corpo e alma e visibilidade às dificuldades que a própria AFL está a viver neste momento".

Reforçando o papel solidário da FPF com "os mais de 15 mil praticantes que a AFL tem", anunciou que a federação transmitiu hoje à União de Leiria SAD que, de hoje em diante, assim que a Liga Portuguesa de Futebol Profissional possibilite, vai permitir que o clube possa disputar os seus jogos das competições profissionais nas instalações da Cidade do Futebol.

O dirigente frisou ainda o cariz solidário do último particular da Seleção Nacional antes da partida para o Mundial'2026, no dia 10 de junho em Leiria: "Iremos fazê-lo num espírito de cooperação onde parte das verbas irão reverter para a reconstrução dos clubes do distrito. Vamos fazer até lá um conjunto de iniciativas que possam minimizar aquilo que tem sido o esforço para este processo de retoma"

Por sua vez, Gonçalo Lopes, presidente da CML, sublinhou o papel de apoio da federação "desde a primeira hora", mas lembrou o desafio e a exigência que será ter o Estádio Doutor Magalhães Pessoa pronto a tempo do desafio: " Hoje estivemos com a FPF e com a Missão Sorriso no Continente a dar um sinal. Mas o sinal maior é termos a seleção nacional no dia 10 de junho e por isso temos de fazer uma obra ainda significativa no estádio, que está orçada em 4 milhões de euros e com material que tem de vir do estrangeiro, para ter as condições capazes para receber o expoente máximo do desporto em Leiria".

Com o mote de "Reerguer Leiria", o autarca afirmou ainda que "o nosso objetivo é colocar o desporto a funcionar o mais rápido possível junto das populações mais jovens, pois é decisivo para a nossa estratégia e o desporto foi muito afetado na nossa região, sobretudo o futsal, mas também os que têm campos de futebol, que viram as suas estruturas profundamente afetadas".

Sobre o retomar das competições distritais, Carlos Carvalho, presidente da AFL, anunciou que "em reunião com os 125 clubes filiados, tanto futebol como futsal, com um grande esforço, vamos reiniciar os campeonatos no fim de semana de 7 e 8 de março", esperando que "nenhum clube fique para trás, porque alguns ainda não têm luz e o futebol amador treina à noite".

O dirigente não esqueceu o impacto devastador causado pela tempestade aos clubes da região: "70% dos 125 clubes inscritos na Associação de Futebol de Leiria sofreram danos devido à tempestade, alguns deles irreparáveis, com pavilhões totalmente destruídos, campos de futebol com árvores a danificar bancadas. Isto foi para o futebol distrital um momento bastante triste".