Natural de Montenegro, Ilija Vukotic mudou-se aos 18 anos para Portugal, para ingressar nos juniores do Benfica. Agora ao serviço do Boavista, o médio, já internacional pelo seu país, recordou, em declarações aos meios do Sindicatos dos Jogadores, os primeiros tempos em solo nacional e a adaptação ao futebol português.
"Mudar-me para o Benfica foi um grande passo na minha carreira. Foi mesmo um passo muito difícil que tive de dar, porque não falava bem inglês e, claro, naquela altura, não falava português. Cheguei à melhor academia de jovens e essa mudança ajudou-me muito na minha carreira profissional, mas não foi tão fácil como pareceu", reconheceu o jogador, de 24 anos, que se apressou a aprender a língua portuguesa: "Tive aulas de português e inglês, ao mesmo tempo, e ao fim de um ano já falava as duas línguas. Isso ajudou-me bastante."
Além disso, o montenegrino admitiu que foi preciso um período de ajuste à nova realidade futebolística, até pela qualidade dos jogadores com quem acabou por partilhar o balneário ao serviço das águias. "Eu jogava futebol há 16 anos no meu país e depois chego aqui e é uma realidade completamente diferente. Chego aos juniores do Benfica numa das melhores gerações que o clube teve, onde jogava o [João] Félix, o Jota, Gedson, Nuno Santos… Muitas pessoas. Naquele período fiz 30 e tal jogos pelos juniores e na altura não me apercebi do que estava a fazer. Só depois percebi que joguei ao lado de jogadores como o Florentino, que hoje está a fazer o que vemos", recordou Vukotic, antes de sublinhar: "Aquele primeiro ano no Benfica ajudou-me muito e só me apercebi disso alguns anos depois. Partilhei o campo com jogadores que hoje estão acima da média."
Entretanto, o médio deu continuidade aos estudos, tendo concluído a licenciatura em economia, acautelando o seu futuro após a carreira como futebolista. "Depois do futebol não sei o que vou fazer. Talvez vá ser treinador, talvez vá ser agente, mas se calhar nem vou ficar ligado ao futebol. Então, é um excelente curso para depois da carreira escolher por que área queres seguir. Hoje, sem um curso superior, é muito difícil arranjarem um ótimo trabalho, ou seja, um trabalho que te satisfaça", referiu, considerando importante os jogadores continuarem a estudar: "Para todos os jogadores o futebol é a prioridade, mas acho que todos têm tempo suficiente para pelo menos tentar terminar os estudos. Hoje, a vida de profissional dá para tudo. Podemos treinar, ir a casa, fazer trabalho extrafutebol e ainda temos tempo para fazer a faculdade. E isso é muito importante para todos nós."
Vukotic está a cumprir a segunda temporada no Boavista, tendo-se mudado em definitivo para o Bessa no último verão, após uma primeira época ao serviço das panteras por empréstimo do Benfica, onde nunca se chegou a estrear pela equipa principal. Em 2022/23, o montenegrino soma 13 jogos pelos axadrezados.