MAIS de vinte anos depois de um outro árbitro português, no caso António Garrido, ter surgido nas mais altas posições do "ranking" europeu e mundial da arbitragem, o que lhe valeu uma presença numa final da Taça dos Campeões Europeus (Nottigham Forest-Hamburgo) e a direcção da partida para o 3/4º lugares, no Campeonato do Mundo de 1982 (França-Polónia), outro nosso compatriota da arbitragem surge numa situação prestigiante, já que o seu nome integra uma lista onde "alinham" os vinte e um melhores árbitros do Mundo, resultante de uma eleição criteriosa.

Para o internacional lisboeta e que, desde há três temporadas, tem o seu nome no grupo dos juízes de campo de elite, nomeados pela UEFA, para dirigirem jogos da milionária Liga dos Campeões, “esta indicação surge como o corolário de um trabalho que tenho desenvolvido nos últimos três ou quatro anos, onde, felizmente, as coisas me têm corrido de feição".

No entanto, para além da divulgação do seu nome na referida lista dos 21, cuja classificação final será decidida, na próxima segunda-feira, em Fulda, na Alemanha, o que acontecerá no decorrer da Gala do Futebol Mundial, Vítor Pereira pouco mais sabe, tal como nos refere:

– Verdade: há alguns dias recebi um telefonema de um amigo holandês, por sinal antigo árbitro e actual dirigente da arbitragem do país das tulipas, a dar-me esta novidade, dizendo-me: "Sabes, Vítor, estás entre os melhores vinte e um árbitros do Mundo e, no dia 8, na Alemanha, ficará a conhecer-se o nome do vencedor.” Depois disso, mais nada soube, aguardando naturalmente com curiosidade o que irá acontecer.

Ao mesmo tempo que nos recorda: "Há tempos, o húngaro Sandor Pull, já retirado da arbitragem, também foi eleito como o melhor árbitro do Mundo, numa iniciativa semelhante." Vítor Pereira acrescenta: "Muito sinceramente não faço ideia qual a posição que no final virei a ocupar, pois, tal como disse, até hoje ninguém da respectiva organização me contactou."

Não sou o Figo

Num ano particularmente prestigiante para outro português do futebol (Luís Figo), vencedor de prémios deveras significativos, Vítor Pereira disputa igualmente posições de considerável importância.

No entanto, considera: "Não sou nenhum Luís Figo nem nada que se lhe compare, pois o Figo é verdadeiramente um génio do futebol, desfrutando de um prestígio que nenhum árbitro do Muno, por mais perfeito que seja, conseguirá alcançar, até porque os verdadeiros artistas são aqueles que jogam e não os que arbitram.”

Três meias-finais das provas da UEFA

Depois do seu "baptismo de fogo", no Mundial 98, onde dirigiu os jogos Jamaica-Croácia e Alemanha-México, Vítor Pereira viu confirmado, no Europeu 2000, o elevado conceito em que é tido pelos "altos-comandos" da arbitragem da UEFA, ao ser chamado a arbitrar os encontros Eslovénia-Jugoslávia, Itália-Suécia e Roménia-Itália, este último correspondente aos quartos-de-final da importante competição do futebol do Velho Continente.

Curiosa e altamente significativa a nota (bem elevada) que lhe foi atribuída pelos respectivos delegados da UEFA em todos estes jogos.

Já com a presença em três meias-finais de provas da UEFA, casos dos jogos Bayern de Munique-Dínamo Kiev e Barcelona-Valência, ambos da Liga dos Campeões, e Estugarda-Lokomotiv de Moscovo, da Taça UEFA, Vítor Pereira alimenta, muito logicamente, o sonho de vir, ainda, a arbitrar uma final da Liga dos Campeões.

Os nossos «mundialistas»

Joaquim Campos: "Muito sinceramente, não estou mesmo nada surpreendido com a indicação do nome do Vítor Pereira, entre os melhores árbitros do Mundo, muito fundamentalmente pelo facto de, nos últimos dois anos, ele ter rubricado, além-fronteiras, actuações verdadeiramente exemplares, quer nas provas interclubes da UEFA quer no Mundial 98 quer, sobretudo, no Europeu 2000. E, numa hora em que a arbitragem portuguesa, a nível interno, é alvo de uma certa contestação, esta distinção não deixará de calar certos detractores."

António Garrido: "Trata-se, sem dúvida, de uma alta e bem significativa distinção para o próprio Vítor Pereira e até para a própria arbitragem nacional, cuja cotação internacional, nos últimos anos, subiu deveras, devido às suas actuações. Muito embora, em termos concretos, desconheça ainda importantes elementos acerca desta iniciativa, até porque nela vão imperar aspectos de natureza subjectiva, o simples facto de o nome do Vítor Pereira surgir entre a elite da arbitragem mundial é motivo de justo regozijo, ficando, agora, a aguardar o respectivo ordenamento."

Carlos Valente: "Para além de ver cimentado um prestígio já alcançado, Vítor Pereira confirma-se como uma grande referência da nossa arbitragem, constituindo um justo motivo de orgulho para todos nós, ao mesmo tempo que a indicação do seu nome numa lista dos melhores árbitros do Mundo, poderá e deverá servir de incentivo para muitos outros, estimulando, sobretudo, os mais jovens. Aliás, estou absolutamente convencido disso e que, muito em breve, outros valores firmes da arbitragem portuguesa darão igualmente o ‘salto’, ‘sprintando’ com êxito até outras metas."

Os favoritos de Vítor Pereira

Enquanto refere "muito significativa a realidade de quatro países, casos da Itália, da Espanha, da Inglaterra e da Alemanha, terem, cada um, dois árbitros nesta lista de vinte e um", Vítor Pereira, adianta:

"Isto não acontece por mero acaso, antes corresponde com fidelidade ao facto de se tratar de quatro países cujos campeonatos, desde a liga espanhola, o "calcio", a "bundesliga" e a liga inglesa, são praticamernte vistos nos quatro cantos do Mundo, o que confere natural notoriedade não só ao seu futebol como ainda em relação aos próprios árbitros. Ao invés, o campeonato português tem escassa projecção a nível internacional, o que não proporciona as mesmas "chances" aos seus intervenientes, e, praticamente, só quando se joga ou se arbitra além-fronteiras é que se consegue dar nas vistas."

Ante a questão "em sua opinião, qual será o árbitro que, segundo a Federação Internacional de História e Estatísticas do Futebol, virá a ser considerado o melhor do Mundo?", Vítor Pereira respondeu assim:

"Como lhe disse, escasseiam-me importantes elementos de avaliação, tal como desconheço os restantes vinte nomes. No entanto, mesmo sem excluir largas hipóteses de um não europeu chamar a si tão apetecido título, dois árbitros da UEFA podem vir a vencer este certame, casos dos meus amigos Pierluitgi Collina (Itália) e José Maria Aranda (Espanha)."