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A história do campeonato nacional tem sido marcada pontualmente pela extrema importância do maior dos "derbies". Benfica e Sporting muitas vezes disputaram entre si pontos determinantes na corrida para o título de campeão, mas há vinte anos que tal é um fenómeno raro, muito por culpa do FC Porto, que amiúde se intromete na luta pessoal dos rivais lisboetas e mais amiúde tem ditado as regras do jogo.
Hoje está em disputa o segundo lugar e a presença na terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões, já que o campeão está encontrado e dá pelo nome de FC Porto. É uma autêntica final, não a mais apetecida, mas de real importância. Há muito que o "derby" não é a doer.
Se recuarmos até 00/01, encontramos outra decisão possível, a da Taça UEFA. Atipicamente, os rivais encontraram-se a quatro jornadas do fim para discutirem... o terceiro lugar, ainda por cima com o Sp. Braga no meio.
Em vinte anos, houve "derbies" em jornadas demasiado afastadas do final da prova para serem determinantes; outros houve que se revelavam de vital importância apenas para uma das equipas. Como o de 99/00, na penúltima jornada, que deveria consagrar o Sporting como campeão. Sabry resolveu adiar a festa.
A última recordação de um confronto a valer título nacional remonta a 93/94 e ao célebre 3-6 de Alvalade. Antes, só na época 81/82 houve luta até final, se bem que o último "derby", na 23ª jornada, não tivesse sido de "vida ou morte".
1999/00: Título adiado
Depois de 18 anos de jejum, o Sporting encarou com grande ansiedade o jogo do título ante o grande rival, na penúltima jornada. A 6 de Maio de 2000, Alvalade vestiu-se de gala para celebrar o feito, tanto mais que o Benfica estava arredado daquela luta, pois só ao FC Porto interessava a derrota leonina. Para quem festejou antes do tempo, a noite foi de água fria. O egípcio Sabry saiu do banco para beijar a bola e bater Schmeichel, gelando o estádio e adiando o título do Sporting para a última jornada. Foi mais uma prova de que não se pode confiar num rival ferido.
SPORTING - Schmeichel; Saber, Beto, André Cruz e Rui Jorge; Duscher e Vidigal; Pedro Barbosa (Toñito, 65'), Ayew e De Franceschi (Mpenza, 65'); Acosta.
Treinador: Inácio
BENFICA - Enke; Andrade, Ronaldo, Sérgio Nunes e Rojas; Calado, Poborsky, Kandaurov e Uribe (Chano, 77'); João Pinto (Sabry, 50') e Nuno Gomes (João Tomás, 85').
Treinador: Jupp Heynckes
2000/01: Um lugar na Taça UEFA
Em disputa estava o terceiro lugar, o último a dar acesso às competições europeias, em época de vacas magras junto da UEFA. Boavista e FC Porto seguiam tranquilos na luta pelo título, mais abaixo o Sporting recebia o Benfica com uma vantagem perigosa de três pontos. O Sp. Braga estava no meio, em quarto lugar. Para as águias, não havia dúvidas: era preciso ganhar ao rival. No fim da partida, a certeza de que nem lá perto estiveram, pois saíram vergadas por um humilhante 0-3, golos de Acosta, Pedro Barbosa e Beto. O Sporting seguiu para a Europa e o Benfica perdeu o comboio.
SPORTING - Schmeichel; César Prates, Babb, André Cruz e Rui Jorge; Beto (Hugo, 85') e Paulo Bento; Sá Pinto (Horvath, 69'), João Pinto (Rodrigo, 82') e Pedro Barbosa; Acosta.
Treinador: Manuel Fernandes
BENFICA - Bossio; Dudic, Fernando Meira, Ronaldo e Diogo Luís; Ednilson (Maniche, 75') e Chano; Miguel, Roger (João Tomás, 60') e Sabry (Rui Baião, 65'); Van Hooijdonk.
Treinador: Toni
1993/94: O último título disputado
À 30ª jornada, o FC Porto encontrava-se abaixo de Benfica e Sporting na classificação, algo inédito há uma década. A diferença de um ponto que separava os dois rivais lisboetas, com vantagem para os encarnados, transformou o "derby" de Alvalade de 14 de Março de 1994 num jogo de título há muito não visto. Foi a noite mágica de João Vieira Pinto, autor de três golos e uma exibição que passou a fazer parte do imaginário das águias. No dia seguinte, o FC Porto empatou em Guimarães e a candidatura do Benfica ficou ainda mais reforçada. Os leões perderam depois o segundo lugar.
SPORTING - Lemajic; Nélson, Valckx, Vujacic e Paulo Torres (Pacheco, 45'); Figo, Paulo Sousa, Capucho e Balakov; Cadete e Iordanov (Poejo, 60').
Treinador: Carlos Queiroz
BENFICA - Neno; Veloso, Mozer, Hélder e Kenedy; Abel Xavier, Vítor Paneira, Isaías (Rui Costa, 71') e Schwarz; João Pinto (Rui Águas, 78') e Aílton.
Treinador: Toni
Descubra as diferenças
1985/86: A penúltima (29ª) jornada deveria servir de consagração do Benfica como campeão nacional. Assim, confiante recebeu o Sporting, com uma vantagem de dois pontos sobre o FC Porto, pelo que o empate bastava. Mas os leões recusaram-se a fazer papel de mero observador na luta de alheios e foi à Luz bater o rival por 2-1, construindo uma rápida vantagem (0-2 aos 22 minutos, com golos de Morato e Manuel Fernandes), apenas reduzida por Manniche aos 60'. Perto, no Bonfim, Paulo Futre dava a vitória (0-1) ao FC Porto e uma liderança (em igualdade pontual) confirmada na última jornada.
BENFICA - Bento; Veloso, Samuel (Nunes, 24'), Oliveira (José Luís, 76') e Álvaro; Diamantino, Carlos Manuel, Shéu e Wando; Rui Águas e Manniche.
Treinador: Toni (Mortimore estava castigado)
SPORTING - Damas; Gabriel, Morato, Venâncio e Romeu; Oceano, Carlos Xavier (Duílio, 81'), Jaime Pacheco e Sousa; Manuel Fernandes (Mário Jorge, 73') e Meade.
Treinador: Manuel José
1986/87: De novo a penúltima (29ª) jornada é marcada pela vantagem de dois pontos do Benfica para o FC Porto e por um "derby" escaldante. Na memória ainda estava a derrota encarnada da época anterior, que entregou o título aos dragões. A história do jogo até foi idêntica... mas ao contrário. O Benfica já ganhava 2-0 aos 25 minutos, com golos de Chiquinho e Nunes, e o Sporting só reduziu aos 70', por Mário Jorge. Em Faro, o FC Porto seguiu com desânimo as incidências da Luz e a resignação foi tal que saíram de campo derrotados por um golo de Fortes. O Benfica festejou o título.
BENFICA - Silvino; Veloso, Edmundo, Dito e Álvaro; Shéu, Diamantino, Nunes, Carlos Manuel (Zivkovic, 71') e Chiquinho (Wando, 76'); Rui Águas.
Treinador: John Mortimore
SPORTING - Damas; João Luís, Duílio, Venâncio e Vergílio; Morato (Mário Jorge, 58'), Marlon (Litos, 43'), Mário e Silvinho; Manuel Fernandes e Houtman.
Treinador: Keith Burkinshaw