Gabriel Barbosa, mais conhecido por Gabigol, vincou o seu nome no futebol brasileiro com muitos golos e títulos, mas a sua passagem pela Europa não correu propriamente de feição e, talvez por isso, recorde as aventuras no Inter e Benfica com pouca saudade. Numa entrevista ao Globoesporte, o atacante do Santos falou do sentimento que nutre pelos clubes por onde passou e abordou a curta estadia em Portugal, algo que, como o próprio confessa, até agradou ao seu pai.
"No Santos, estou na minha cidade, amo jogar aqui. Quando estava no Flamengo, via todos os jogos do Santos. Com o Flamengo é a mesma coisa: são os adeptos, o Maracanã lotado, o equipamento. Eu acho a camisola do Flamengo linda. Eu sentia-me muito bem no Maracanã. Via algo de diferente naquela massa adepta. Gostava muito de ganhar e ver, no dia seguinte, muitas pessoas com a camisola do Flamengo. As crianças a fazerem a minha comemoração, o cabelo loiro. O pessoal do Rio tratou-me sempre super bem. Acontece, não é algo que se procure. Talvez no Inter e no Benfica não tenha acontecido muito isso. O meu pai amava quando eu estava no Benfica. Eu já não gostava de Portugal. Só que no Rio e aqui em Santos é tudo perfeito. E também tem praia. Começo a achar que só me dou bem equipas situadas em locais com praia", disse o dianteiro de 30 anos, falando mais especificamente sobre os passos que o levaram até ao velho continente.
"O Inter fez uma proposta que era irrecusável. E eu também tinha vontade de jogar na Europa. Depois, as coisas acabaram por não dar certo e fui para o Benfica, porque achava que teria mais oportunidades. Era uma equipa da liga portuguesa, a língua não ia atrapalhar, foi consensual. No regresso ao Santos o meu pai teve um peso enorme, em 2018. Quando chegou o Flamengo, fui claro: 'Preciso jogar no Flamengo'. Tive sempre vontade de jogar no Flamengo. Quando surgiu a oportunidade não ouvi mais nada. Era o Flamengo. Podia vir o Real Madrid ou o Barcelona que eu ia para o Flamengo."
Depois de dar nas vistas no Vila Belmiro e da travessia pouco proveitosa em território europeu - fez um golo em 5 jogos pelo Benfica, em 2017, à época treinado por Rui Vitória -, Gabriel Barbosa 'explodiu' no Flamengo e assumiu-se como um verdadeiro artilheiro, tendo anotado 161 golos em 306 jogos pelo Mengão. No Cruzeiro voltou a claudicar antes de regressar este ano ao Santos, clube pelo qual soma 25 tentos e 11 assistências em 49 partidas.