Jorge Jesus é o treinador dos 16 que ainda se encontram em competição que tem mais vitórias em jogos de Liga Europa. As contas são feitas desde 2009/10 [ver quadro], ou seja, a partir do momento em que a antiga Taça UEFA foi substituída pela nova prova.
White Hart Lane é palco amanhã à noite de um embate entre dois treinadores com currículos completamente distintos na Liga Europa. Jorge Jesus tem 22 vitórias em 33 jogos, enquanto o inglês Tim Sherwood, que rendeu André Villas-Boas à frente do Tottenham na segunda quinzena de dezembro, é um verdadeiro “novato”, com apenas um triunfo em dois desafios. Se a experiência marcasse pontos, o treinador do Benfica teria motivos para sorrir nos oitavos-de-final. Como no futebol isso nem sempre se verifica, Jesus vai ter de puxar pela cabeça para alcançar um resultado positivo já na primeira mão, diante de um adversário que esta época consentiu cinco derrotas – West Ham (duas vezes), Newcastle, Liverpool e Manchester City – em casa.
Top 3
A Liga Europa entra agora numa fase decisiva, em que todas as equipas detêm armas perigosas. A capacidade dos técnicos é uma delas, existindo alguns “craques” neste capítulo. Atualmente no Nápoles, o espanhol Rafael Benítez é um autêntico especialista nas provas da UEFA, tendo conduzido o Chelsea, em 2012/13, à conquista da Liga Europa, em Amesterdão, frente ao Benfica de Jorge Jesus. Habituado a competir na Champions, “Rafa” tem somente 12 vitórias em 19 duelos na Liga Europa, isto é, desde 2009/10. O treinador dos napolitanos ocupa a terceira posição entre os 16 técnicos apurados para os oitavos-de-final, quanto ao número de triunfos parciais. Oseu currículo é, no entanto, impressionante na Europa: uma Liga dos Campeões, uma Supertaça Europeia, uma Taça UEFA e uma Liga Europa. Contabiliza ainda um Mundial de Clubes.
O também espanhol Unai Emery, que dirige atualmente o Sevilha, é o vice líder, apresentando 18 êxitos em 33 encontros. Não tem qualquer conquista a nível europeu, enquanto Jorge Jesus possui nas suas vitrinas uma Taça Intertoto, arrecadada quando estava ao leme do Sp. Braga, em 2008. O dia de amanhã é igualmente especial para Luís Castro, do FC Porto, que faz a estreia nas provas da UEFA.
Segue na pista de Villas-Boas
O número de triunfos de Jorge Jesus na Liga Europa é já assinalável, mas ainda fica aquém da marca de André Villas-Boas, o único que está à sua frente. Atualmente desempregado, AVB é o treinador com mais vitórias em jogos na prova, totalizando 26 êxitos nos 37 desafios efetuados. Conquistou-a uma vez, ao serviço do FC Porto, em 2010/11, após uma caminhada em que ganhou 14 jogos. Ao leme do Tottenham, André Villas-Boas acrescentou mais 12 vitórias à coleção. Jorge Jesus está a quatro triunfos de AVB e pode até ultrapassá-lo esta temporada, já que se atingir a final de Turim irá disputar mais sete encontros.
À procura da segunda final na prova
O principal objetivo do Benfica passa pela conquista do campeonato, mas Jorge Jesus não esconde que gostaria igualmente de vencer a Liga Europa, tendo ainda atravessada na garganta a derrota sofrida em Amesterdão, em 2012/13. O desaire foi imposto pelo Chelsea de Rafael Benítez, treinador que ainda se encontra em prova na edição deste ano. Tal como Jorge Jesus, o espanhol saiu da Champions após a fase de grupos. Entre os 16 responsáveis técnicos presentes nos “oitavos”, JJ e “Rafa” são os únicos que já estiveram na final da Liga Europa.
A prova substituiu a Taça UEFA em 2009/10, e foi arrebatada por quatro treinadores diferentes. Não houve sequer um que repetisse o triunfo. Quique Flores (At. Madrid), André Villas-Boas (FC Porto), Diego Simeone (At. Madrid) e Rafael Benítez (Chelsea) festejaram. Roy Hodgson (Fulham), Domingos Paciência (Sp. Braga), Marcelo Bielsa (Athletic Bilbao) e Jorge Jesus (Benfica) ficaram com a fava.