João Pinto: Uma lenda do «derby»

NA NOITE de 14 de Maio de 1994 entrou na lenda do “derby” e cimentou um estatuto no futebol português, criado a partir do percurso levado a cabo nas camadas jovens, sobretudo pelos dois títulos mundiais conquistados em 1989 (Riade) e Lisboa (1991). Em jogo de grandes emoções, pelo qual passava a decisão do título daquela temporada, João Pinto levou a cabo o que só está ao alcance dos predestinados: ganhou quase sozinho. Jogou, fez jogar e quando a primeira parte chegou ao fim tinha apontado os três golos que permitiam ao Benfica usufruir de vantagem (mínima) no marcador.

Quando entrou em campo, os adeptos sportinguistas sublinharam a revolta pelo que sucedera cerca de um ano antes, na altura em que o Verão quente da Luz levou para Alvalade Paulo Sousa e Pacheco. João Pinto foi o último a ser tentado. Chegou mesmo a acordo com Sousa Cintra e arranjou um esconderijo algures em Espanha, onde o Benfica havia de ir recuperá-lo dias mais tarde. Nessa noite de Maio o coro de assobios que se ouvia de cada vez que tocava na bola, e ao contrário do que seria lógico, foi diminuindo com o passar do tempo. Quando Toni o substituiu por Rui Costa (visto a esta distância não é fácil compreender as razões que levaram o técnico a colocar o maestro no banco...) até houve alguns aplausos tímidos da bancada sportinguista, reconhecendo a excelência de uma das melhores exibições individuais do futebol português dos últimos anos.

Aumentar as exigências

Tendo apenas o “derby” como referência, naturalmente que o grau de exigência para com João Pinto aumentou a partir desse momento único na sua carreira. De cada vez que entrava em campo para defrontar o Sporting, por muito bem que jogasse, ficava sempre aquém das expectativas. E o momento mais marcante nesse capítulo foi o regresso a Alvalade, em Dezembro desse mesmo ano, selado com nota 1 de Record.

Só em Abril de 1997, cerca de três anos depois da exibição perfeita dos 6-3, João Pinto voltou a brilhar em jogos a contar para o campeonato – antes disso tinha sido determinante na final da Taça de Portugal de 1995/96. O Benfica venceu por 1-0 e o golo decisivo foi de sua autoria, através de um grande remate com o pé esquerdo, de ângulo já difícil, que o belga De Wilde não conseguiu deter.

Na parte final dos seus dias no Benfica, altura que coincidiu com a chegada de Vale e Azevedo à presidência do clube, João Pinto passou de bandeira a empecilho, de génio a jogador dispensável. Souness e Heynckes perceberam qual o raciocínio vigente e levaram a cabo guerrilha surda que visou numa primeira fase o seu esvaziamento no grupo e a posterior dispensa, consumada em vésperas da partida para o Europeu do ano passado.

Como jogador do Sporting, João Pinto visitou a Luz a 3 de Dezembro do ano passado. Não foi feliz em termos individuais (passou ao lado do jogo) e muito menos o foi colectivamente (derrota por 3-0 que ditou o afastamento de Augusto Inácio do comando técnico leonino). Foi recebido com frieza e assobiado por boa parte dos adeptos de cada vez que tocava na bola. Ter saído porque o mandaram embora, inviabilizou recepção furiosa por parte dos adeptos benfiquistas, mas também ninguém admitia, nem ele, que tivesse lá uma banda para o receber.

Também decisivo na Taça de 1996

Ao cabo de duas épocas de jejum para os encarnados, Benfica e Sporting encontravam-se na final da Taça de Portugal, disputada no Estádio Nacional, a 18 de Maio de 1996. Um jogo que entra na história por motivos nefastos – a morte brutal de um adepto sportinguista – mas que em termos meramente futebolísticos foi abrilhantado por João Pinto, autor de dois dos três golos da vitória encarnada.

Grave lesão em Abril de 1995

Foi num Benfica-Sporting que João Pinto sofreu a mais grave lesão da sua carreira – o pneumotórax de Outubro de 1992 foi uma doença pulmonar. Aos 22’ dessa partida de 30 de Abril de 1995, chocou violentamente com o guarda-redes sportinguista Costinha, caiu desamparado e fez uma rotura de ligamentos no joelho esquerdo, que o manteve afastado dos relvados durante alguns meses.

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