Nunca rejeitou as origens humildes de filho do Bairro da Liberdade, menino a quem sobrava ambição e vontade para lidar com as vicissitudes de uma vida incerta. O futebol foi para Fernando Cruz a tábua de salvação da existência que parecia condenada a privações. Mas ele não fez por menos e, colocado perante a ocasião, agarrou a oportunidade, tornando-se um dos melhores defesas de sempre em Portugal.

Jogou no Benfica entre 1959 e 1970, período no qual fez 227 jogos a contar para o campeonato nacional, de um total de 447 presenças ao serviço do único clube que representou em Portugal. Na época 1969/70 saiu de cena, como uma das vítimas da renovação no plantel levada a cabo pelo antigo companheiro José Augusto, promovido a treinador. Tentou ainda a sorte em França, até se radicar nos Estados Unidos, onde ainda hoje vive.

Protagonista da década dourada

Tinha 16 anos quando foi para o Benfica, em 1956, oriundo do clube do bairro. Cedo assegurou a titularidade e aos 20 anos já estava em Berna, como titular, na vitória sobre o Barcelona. Até ao fim da década de 60 viveu todas as glórias europeias do clube (incluindo as finais perdidas), foi campeão oito vezes e ganhou por três vezes a Taça de Portugal.