José Maria Nicolau foi o primeiro grande embaixador do Benfica no que respeita ao ciclismo, tendo ganho a segunda edição da Volta a Portugal, em 1931, a que se seguiu mais uma vitória, em 1934. A sua história não pode dissociar-se do nome de Alfredo Trindade (Sporting), com quem rivalizou nas estradas, mas que fora delas manteve um exemplar desportivismo com o adversário. José Maria Nicolau nasceu no Cartaxo em 1908, e morreu em 1969. Era filho de gente humilde, e começou a ganhar o primeiro dinheiro como ferreiro. Mais tarde, já campeão no ciclismo, montou uma pequena loja, onde consertava e arranjava bicicletas. 1938 foi o ano em que disputou a sua última Volta. "Não pretendo ganhar. O que me interessa é concluí-la e fechar a minha carreira, com uma classificação, seja ela qual for", desabafou.

Porto-Lisboa... de comboio

O palmares de José Maria Nicolau inclui vitórias em outras competições, como o Porto-Lisboa e Campeonatos Nacionais. Mas Nicolau tem outras histórias. Quando começou a dar nas vistas, na década de vinte, incentivaram-no a participar no Porto-Lisboa. Aceitou, mas desistiu perto de Aveiro, metendo-se num comboio para a capital, sem dinheiro e sem bilhete. Mais tarde, Nicolau voltou a abandonar, desta vez no Fundão, com os pés ensanguentados. "Caí de pé. Como Nicolau", disse.