Ardina (como a generalidade dos fundistas da época), Manuel Dias, muito franzino e sempre bem-disposto, marcou uma época e ficou conhecido pelas suas presenças na maratona dos Jogos Olímpicos de Berlim'1936 e na Maratona da Coroação, em Londres, no ano seguinte, onde foi segundo classificado. Em Berlim, seguiu o argentino Zaballa até aos 15 km e ainda passou em quarto lugar a meio da prova, sendo o seu nome (e o de Portugal) várias vezes referido nos altifalantes do Estádio Olímpico. Mas esse excesso de entusiasmo inicial e a utilização de uns sapatos de ginástica, muito leves, que lhe haviam oferecido dias antes e que nem sequer experimentara, foram-lhe fatais. Ficou com os pés em sangue e teve que trocá- -los por umas botas que um escuteiro lhe cedeu a dada altura do percurso. Foi 17º no final.

Fundador de 'Record'

Manuel Dias foi atleta do Sporting até 1931, ingressando depois no Benfica, onde se notabilizaria. Foi 25 vezes campeão nacional, seis das quais na maratona e oito em corta-mato, entre 1926 e 1941. Anos mais tarde, ainda vendedor de jornais, saiu-lhe a sorte grande e, com o dinheiro ganho, fundou o "Record", juntamente com Fernando Ferreira, seu antigo companheiro de equipa no atletismo do Benfica, e Monteiro Poças, que mais tarde viria a ser director do nosso jornal.