Cláudio Braga vive dias que dificilmente imaginaria há poucos anos. O avançado português do Hearts regressa a Portugal para defrontar o Benfica, na Luz, e as suas declarações na conferência de imprensa, esta quarta-feira, revelaram um jogador rendido ao percurso que fez, confessando mesmo que, por vezes, lhe custa acreditar onde chegou.

Aos 26 anos, depois de ter deixado o Vila Meã, em 2022, rumo ao Moss, da Noruega, e de ter construído uma carreira longe dos grandes palcos nacionais, o avançado surge agora perante um dos maiores clubes portugueses numa competição europeia. E a sensação é de realização pessoal. "Às vezes é estranho olhar para trás e sentir que passou tão pouco tempo e mudou tanta coisa. Nem parece que há tão pouco tempo estava a sair da 4.ª divisão", disse.

Braga lembrou a saída de Portugal como uma aposta arriscada, mas que acabou por conduzi-lo a um cenário que parecia distante. "Chegar aqui, depois de tanto esforço e de tantas dúvidas, é um sentimento muito especial. Sinto que alcancei uma fase com que sonhei muitas vezes, mas que era difícil de imaginar que pudesse acontecer. Às vezes é mesmo difícil acreditar que cheguei onde cheguei”, assumiu, sempre com um grande sorriso.

As palavras do avançado deixaram a ideia de um jogador a viver um verdadeiro conto de fadas. O internacional jovem português não escondeu o entusiasmo por regressar ao país natal para atuar num palco tão emblemático. "Não há nada como estar em casa. Acho que toda a gente sente isso. Vir defrontar um clube tão grande como o Benfica, nestas circunstâncias, é incrível."

O jogador admitiu que enfrentar o Benfica na Luz era um dos sonhos que alimentava quando era criança. "Todos sabemos a dimensão do Benfica, não só em Portugal mas também no estrangeiro. O simples facto de jogar contra eles, nesta fase e numa competição europeia, era um dos meus sonhos. Queria jogar na Liga dos Campeões, na Liga Europa... É simplesmente incrível."

Questionado sobre a possibilidade de marcar no reduto dos encarnadois, Cláudio Braga nem tentou esconder a ambição. "Seria fantástico. Sou avançado e marcar em qualquer jogo é especial. Mas marcar a uma equipa portuguesa numa competição europeia teria um sabor diferente", confessou, deixando claro que o Hearts não viajou resignado. "Sabemos que o Benfica é favorito. Basta perceber um pouco de futebol para reconhecer isso. Mas ninguém entra em campo para perder. Viemos aqui para competir e tentar levar a eliminatória para a Escócia com um resultado positivo."

Ainda assim, reconheceu a superioridade encarnada em termos de experiência e qualidade individual. "O Benfica tem outro tipo de experiência nestas competições, jogadores de enorme qualidade. Mas já aprendi no futebol que não existem impossíveis."

Na análise ao adversário, o camsila 10 dos escoceses destacou a força coletiva da equipa orientada por Marco Silva, recusando centrar atenções apenas numa estrela. "Há jogadores que se destacam, como Pavlidis, que tem feito golos, mas a principal força do Benfica é a equipa. É um conjunto muito forte."

O avançado português, que representou Boavista, Paços de Ferreira e Rio Ave, entre outros, antes de emigrar, revelou também que nunca esteve na Luz e mostrou-se ansioso por sentir um estádio cheio. "Espero um grande ambiente. O Benfica tem adeptos fantásticos e espero um estádio cheio. É para isto que queremos jogar. Claro que esperamos conseguir silenciá-los em alguns momentos."

Erros ditam eliminação

Depois de uma grande temporada, em que o Hearts terminou a liga escocesa em 2.º lugar, o início desta tem deixado a desejar, com 3 derrotas e eliminação diante do Sturm Graz (0-4 e 0-2), atirando os escoceses para a qualificação da Liga Europa. "Quem viu os jogos com o Sturm Graz percebe que o resultado não mostra verdadeiramente o que aconteceu. Mostra mais a eficácia do adversário. Eles chegaram menos vezes à baliza e marcaram, enquanto nós cometemos erros que não podem acontecer a este nível", analisou.

O português, que marcou 17 golos em 44 jogos a época passada, admitiu alguma frustração pela forma como a eliminatória escapou aos escoceses, sobretudo porque acredita que o Hearts tinha argumentos para seguir em frente. "Ficou um sentimento de alguma mágoa, porque sentimos que, se tivéssemos cometido menos erros e sido mais maduros em determinados momentos, tínhamos condições para passar."

Ainda assim, Braga destacou que a equipa está a atravessar um período de adaptação, resultado das muitas mudanças ocorridas durante o verão. "Houve muitas alterações, uma ideia de jogo diferente, muitos jogadores novos. Nem sempre é fácil adaptar tudo tão rapidamente, mas sentimos que a evolução tem sido positiva. Temos de aprender com os erros e evitar repeti-los."

Para o avançado, os resultados recentes acabam por ser mais penalizadores do que o rendimento apresentado pela equipa. "As derrotas parecem mostrar uma realidade muito negativa, mas a verdade é que também houve alguma falta de eficácia. No futebol isso faz toda a diferença e foi isso que mais nos incomodou."

Entre a emoção do regresso a casa, a admiração pelo palco e a certeza de estar a viver um momento único na carreira, Braga apresentou-se na Luz com o entusiasmo de quem parece ainda não ter aterrado totalmente na realidade. O avançado do Hearts sonhou chegar a noites europeias diante do Benfica e, agora que lá está, continua a repetir a mesma ideia: "Às vezes é difícil acreditar."