Diego Lopes, médio-ofensivo do Rio Ave que está na mira do Benfica para a próxima temporada, é um velho conhecido dos encarnados. Há muito que o seu talento despertou atenção dos responsáveis do emblema da águia.

Oriundo do Palmeiras, Diego Lopes chegou ao Seixal em dezembro de 2008. Com 14 anos, o futebolista integrou a equipa de iniciados, comandada por Bruno Lage, que o treinou durante três épocas, até aos juvenis.

"Ele já estava referenciado e foi-me apresentado como um jogador com um futuro enorme. Antes do primeiro treino, Rui Costa, que acabara de assumir a coordenação do futebol de formação, disse-me que tinha visto uns vídeos dele e que tinha validado a sua vinda", conta Lage, que se recorda de o administrador da SAD se ter referido a Diego como "um diamante".

Passo à frente

O técnico lembra-se de um miúdo "muito reservado fora de campo", mas que dentro das quatro linhas depressa confirmou as qualidades com que vinha rotulado. Tanto assim que, depois dos primeiros treinos, foi convocado para o Torneio Cidade dos Campeões, em Vila Real de Santo António, sagrando-se melhor marcador da prova.

Diego Lopes andou quase sempre um passo à frente. "Cumpriu essa época como iniciado e na seguinte subiu aos juvenis. No entanto, como juvenil, já se treinava e jogava pelos juniores", refere Lage. Em 2012, ainda como júnior, foi emprestado ao Rio Ave e no ano seguinte assinou contrato pelos vila-condenses por cinco temporadas. Para o técnico, é normal que "os níveis de exigência aumentem", considerando que o Rio Ave foi o "patamar intermédio" que serviu de transição entre a formação e o futebol profissional. "Foi bem aproveitado para evoluir", constata. Diego Lopes, que hoje completa 21 anos, pode estar perto de regressar ao clube que o projetou em Portugal.