Luís Neto está na mira do Benfica, numa altura em que se fala de negociações, que também incluem Garay e Rodrigo, entre os dois clubes. O interesse surge depois de um ano de 2013 marcado pela estreia na Seleção Nacional e pela afirmação na Rússia, onde conquistou o estatuto de indiscutível na defesa. O novo ano começa com o Estádio da Luz no horizonte, depois de um início de carreira várias vezes "ignorado" pelos grandes.

A vida futebolística de Luís Carlos Novo Neto, agora com 25 anos, começou ao serviço do Varzim, então com parcos 17 anos. Com calma, foi assumindo um lugar de destaque no eixo da defesa poveira até que, no final da temporada de 2010/11 chegou a hora da mudança. O Benfica até tinha direito de preferência sobre o passe do jovem central, mas não se interessou e deixou Neto comprar bilhete de avião para o Nacional da Madeira. Ignorado pela primeira vez.

Era a única temporada que o central ia passar no principal escalão do futebol português. Mas não sem antes dar azo ao interesse do FC Porto. Só que viria a ser um interesse não concretizado. Os dragões não quiseram arriscar e deram um passo atrás, especialmente depois de os insulares terem emitido um comunicado que dava conta de terem rejeitado uma proposta, sem dizerem de quem, de 3 milhões pelo central.

Pouco tempo depois da oferta rejeitada, Neto fez as malas rumo a Itália, com o Siena a pagar… 1,7 milhões de euros. Ignorado pela segunda vez. Portugal ficava a ver o defesa ir embora, mas as terras transalpinas não serviram de morada durante muito tempo. O Zenit só precisou de meia temporada para ficar rendido ao português e não hesitou em pagar 6 milhões de euros para tratar da mudança.

Foi chegar, ver e vencer. Neto pegou de estaca ao lado de Bruno Alves, outro ex-poveiro e ex-varzinista, formando uma dupla de centrais 100% portuguesa. Estreou-se nos oitavos-de-final da Liga Europa frente ao Liverpool (vitória para os russos por 2-0) e foi titular em 13 dos últimos 15 jogos da temporada. Afirmou-se e agora surge o Benfica a reavivar o interesse inconsequente até agora.

Estreia feliz contra o Benfica

Neto tinha uns jovens 18 anos quando pôde experimentar o que era fazer parte de um “jogo a sério”. E que jogo seria para o Varzim. Os poveiros receberam o Benfica nos oitavos-de-final da Taça de Portugal, durante a temporada 2006/07, e surpreenderam (2-1). Corria o minuto 89 quando o tal miúdo de nome Neto pisou o relvado e festejou. Mal sabia que agora estaria ligado ao interesse do Benfica…

Chamado por Paulo Bento

Ano novo, vida nova. Luís Neto levou esta frase comum à letra e aplicou-a em 2013, especialmente porque já não vai terminar a carreira sem ter envergado a camisola das quinas. A estreia chegou num particular frente o Equador (2-3), antes de se apresentar oficialmente no jogo com a Rússia, com uma exibição imaculada (1-0). Curiosamente, essa exibição foi no… Estádio da Luz.

Depois dos particulares com Holanda e Brasil, Neto voltou a fazer parte do onze titular contra o Luxemburgo, para ajudar a garantir o playoff de apuramento rumo ao Mundial’2014. Só participou nestes 5 encontros, mas entrou no ritmo canarinho e só um contratempo o deverá tirar do lote de 23 Conquistadores.

A carreira de Luís Neto