Com "sentida honra e enorme orgulho", como frisou no discurso, Rui Costa inaugurou hoje à tarde o 1904 Benfica Hotel, onde no passado funcionava a secretaria do clube da Luz, na Rua Jardim do Regedor. Perante uma sala cheia de convidados, desde antigos jogadores a dirigentes e representantes da FPF, caso de Toni, entre muitos outros, o presidente das águias sublinhou que a unidade hoteleira situada na baixa de Lisboa vai permitir ajudar a Fundação Benfica.

As últimas palavras do seu discurso foram precisamente para agradecer à Câmara Municipal de Lisboa e ao seu presidente, Carlos Moedas, à FLH Hotels, parceira neste projeto, e, em especial, à Fundação Benfica, a quem deixou "palavra de apreço". "Teve visão, arrojo e ousadia para acreditar que era possível dar um novo rumo a este espaço. Recuperar uma antiga sede histórica, revesti-la de benfiquismo e devolvê-la a Lisboa, aos sócios e, sobretudo aos benfiquistas", vincou, agradecendo a Carlos Móia, presidente-executivo da fundação dos encarnados.

Antes, Rui Costa deixara claro: "Celebramos um dia feliz para o Sport Lisboa Benfica e todos os benfiquistas, um dia que materializa a ambição antiga do clube, em revitalizar um espaço profudamente ligado à nossa história. Ao mesmo tempo concretizamos uma parceria sólida que reforça a dimenão da Fundação Benfica no apoio a quem mais precisa."

Segundo Rui Costa, de 53 anos, os dividendos  do hotel "vão permitir à Fundação do Benfica dispor de meios mais robustos para reforçar o seu apoio aos mais carenciados, ampliando o alcance e o impacto da sua intervenção". "É também assim que o Benfica se engrandece, sendo competitivo e ambicioso no plano desportivo, mas igualmente relevante no plano social, através de um trabalho de excelência que a Fundação Benfica tem sabido desenvolver. Que este seja verdadeiramente um hotel à Benfica, um espaço de excelência, de memória e identidade. Deixem-me pegar num frase do presidente Carlos Moedas: 'De facto, este não é um hotel, este é o hotel do Sport Lisboa e Benfica."

Rui Costa destacou a importância do hotel na afirmação do clube. "Recuperar este espaço foi muito mais do que um exercício de reabilitação urbana. É acima de tudo um ato de respeito pela nossa história e um compromisso com o futuro. Devolvemos a vida a um espaço simbólico, assegurando que o nome Benfica continua bem presente no coração da baixa lisboeta. Todos os dias, milhares de pessoas vindas de todo o Mundo passam por esta zona da cidade. Muitos irão visitar o Estádio da Luz, como já acontece, mas a partir de hoje poderão sentir e viver um pouco de benfiquismo, da sua história, da sua dimensão e da sua identidade., É igualmente assim que reforçamos o nosso estatuto de maior marca portuguesa."