O discurso de Rui Costa na íntegra
"Hoje celebramos 122 anos de uma história que não tem paralelo. Estar aqui nesta cerimónia de entrega dos Galardões Cosme Damião é recordar que o Sport Lisboa e Benfica nasceu da audácia de quem, num longínquo 28 de fevereiro de 1904, ousou sonhar com o impossível. Uma história construída por gerações que sempre lutaram pela grandeza e que fizeram do Benfica uma referência nacional e internacional. Esta história única é a nossa maior herança, mas é também a nossa maior exigência. Quem representa este Clube no presente – seja nos campos, nos pavilhões ou nos escritórios – tem de carregar o peso desta camisola com a consciência de que aqui o único verbo que se conjuga é vencer", enfatizou o Presidente no início da sua intervenção.
"Quero começar por felicitar os premiados desta noite. Foram os nossos sócios e adeptos que vos escolheram para entrar nesta galeria restrita. Parabéns a cada um de vós por honrarem o nosso símbolo e por provarem que o mérito, no Benfica, é sempre recompensado por quem mais manda no Clube. Cada atleta que veste o nosso símbolo representa milhões de Benfiquistas apaixonados. Vestir esta camisola é uma honra, mas é, acima de tudo, uma enorme responsabilidade. Exige rigor, entrega, e uma permanente ambição de vencer. Quem enverga este símbolo sabe que carrega consigo uma história pesada de glória e uma exigência que nunca se esgota", enalteceu Rui Costa.
"Ao fazermos o balanço desportivo do último ano, vemos conquistas que nos orgulham, mas somos os primeiros a ser autocríticos. No futebol masculino, assumimos sem rodeios: não estamos no lugar que queríamos, e sempre assim será desde que não estejamos em primeiro. Não fugimos a essa responsabilidade. Mas não podemos, nem vamos aceitar de forma alguma o que se tem passado no futebol português. Não podemos esquecer a forma como nos tiraram uma Taça de Portugal, nem ao que temos assistido ao longo deste Campeonato. O exemplo da última jornada em Arouca é gritante, mas é só mais um exemplo, comparativamente ao que temos visto noutros campos. Tal como também não podemos aceitar o castigo inqualificável aplicado a José Mourinho por factos que comprovadamente não aconteceram. Exigimos rigor. Exigimos respeito pelo Benfica. Exigimos competir em igualdade de circunstâncias com os nossos adversários. Continuaremos a lutar pelos nossos objetivos até ao último fôlego, é isso que eu exijo. Mas é imperativo que nos deixem lutar com as mesmas armas dos nossos rivais", vincou o Presidente do Sport Lisboa e Benfica.
"Nas modalidades, temos feito um forte investimento ao longo dos últimos anos, mas, embora tenhamos ganho mais do que os nossos adversários em conjunto, é fundamental assumir a exigência de vencer ainda mais, porque é isso que os nossos sócios e adeptos merecem, em linha com o legado glorioso do nosso Clube. Até ao final da época, há ainda muitos títulos por conquistar! É o desafio e a exigência que lanço a todos", afirmou Rui Costa.
"Há uma verdade que deve estar sempre presente: no Benfica a maior honra é ser campeão nacional. E por isso quero hoje homenagear todos os campeões nacionais que, no último ano, elevaram bem alto o nome do nosso clube. Desde logo, 7 das nossas 12 equipas seniores de futebol e modalidades de pavilhão. Também as equipas de modalidades com menor exposição mediática, mas com igual dedicação e mérito. E ainda um feito verdadeiramente histórico da nossa formação de futebol, que conquistou na mesma temporada os títulos de Sub-19, Sub-17 e Sub-15, além de ter vencido, pela primeira vez, a Taça Revelação em Sub-23. Para todos, uma enorme salva de palmas", exclamou o Presidente.
"Olhamos para o futuro com a responsabilidade de honrar o passado. O amanhã do nosso Sport Lisboa e Benfica tem de ser ainda melhor do que o trajeto que nos trouxe até aqui. É precisamente com esse espírito que estamos a investir em infraestruturas que permitam ao Benfica continuar a crescer, competir ao mais alto nível e satisfazer os seus adeptos. O projeto Benfica District um exemplo claro dessa visão. Um projeto que permitirá modernizar ainda mais o nosso estádio, criando melhores condições para quem nos acompanha nas bancadas, tornando a experiência dos adeptos ainda mais marcante e, simultaneamente, reforçando a sustentabilidade financeira do Clube. Da mesma forma, o alargamento do Benfica Campus representa um investimento decisivo no futuro desportivo do Benfica. Queremos dar ainda melhores condições aos nossos atletas, às nossas equipas e à formação, que continua a ser uma das grandes referências do futebol europeu", destacou Rui Costa.
"Outro ponto importante: não desistimos de encontrar um terreno que permita concretizar a ambição da Cidade Benfica, um espaço pensado para fazer crescer ainda mais as nossas modalidades, criando condições para que o Clube continue a ser uma referência no desporto nacional e internacional. Mas é importante sublinhar algo fundamental: todas estas infraestruturas são um meio para chegar a um objetivo maior – melhores condições para os nossos sócios, melhores condições para as nossas equipas vencerem e irem ao encontro do maior desejo dos nossos adeptos e dos milhões de Benfiquistas espalhados por todo o mundo", salientou.
"É igualmente com esse propósito que estamos, no plano comercial, a fortalecer o Sport Lisboa e Benfica, com cada vez mais ambiciosas e renovadas parcerias. Quero nesta cerimónia deixar o meu agradecimento e tributo a todos os nossos parceiros que caminham connosco e contribuem diariamente para o nosso crescimento. A recente assinatura do contrato de direitos televisivos com a NOS é a afirmação clara da dimensão e grandeza do Sport Lisboa e Benfica, e da qual nunca abdicaremos no futuro. Seja em que circunstância for", frisou o Presidente.
"Todo este desenvolvimento nas diferentes áreas é motivo de honra e de satisfação, mas nada nos orgulha mais do que ver a Família Benfiquista crescer. Se no ano passado enalteci aqui termos ultrapassado pela primeira vez na nossa história a marca dos 400 mil sócios, é com renovada vaidade que vemos a nossa Família Benfiquista engrandecer: hoje, foi emitido o cartão de sócio 438 025. Parabéns, Benfica!", saudou Rui Costa.
"Uma enorme vitalidade associativa que ficou expressa, igualmente, nas mais recentes eleições e que permitiu ao Sport Lisboa e Benfica estabelecer um novo recorde mundial", recordou.
"O ano fica ainda marcado por outros feitos importantes. Atingimos recentemente um novo máximo de espectadores na nossa Catedral. Queremos cada vez mais sócios a apoiar a equipa e uma Luz ainda mais intensa! No âmbito da Fundação Benfica, que tanto tem feito pela reputação do Clube, a abertura do 1904 Benfica Hotel constitui um enorme motivo de orgulho e um ativo estratégico: reforça os recursos disponíveis para os nossos projetos sociais e recupera, em plena Baixa de Lisboa, um espaço carregado de simbolismo na história do Sport Lisboa e Benfica", realçou o Presidente.
"Uma palavra de especial apreço para as Casas do Benfica. São autênticas embaixadas do benfiquismo, que continuam também a desempenhar um papel fundamental no nosso crescimento em Portugal e além-fronteiras. É com o seu trabalho e a sua dedicação que muitos Benfiquistas que vivem longe do Estádio da Luz se sentem próximos do clube que lhes dá identidade e emoção. Queremos, por isso, continuar a nossa política de renovação e modernização das Casas existentes e abrir novas Casas, em Portugal e no estrangeiro. Mais 6 até ao final deste ano, é essa a nossa ambição. O Congresso das Casas do Benfica, que terá lugar em julho, depois do final da época, será mais uma demonstração da importância que atribuímos a esta rede extraordinária de benfiquismo que todos os dias eleva o Clube. Um trabalho notável de dedicação e benfiquismo de centenas e centenas de associados que merece cada vez mais o apoio incondicional desta Direção", valorizou Rui Costa.
"Quero deixar uma palavra final de agradecimento e de profunda gratidão a todos os nossos colaboradores, cuja enorme dedicação e cujo profissionalismo são essenciais. Um trabalho tantas vezes invisível, longe dos holofotes, mas determinante para o sucesso do Benfica. Juntos, como sempre, continuaremos todos, sócios, dirigentes, treinadores, atletas, colaboradores e adeptos, a fazer do Benfica um clube cada vez maior. Com respeito pela nossa história. Com responsabilidade perante o presente. E com uma enorme exigência para o futuro. Viva o Sport Lisboa e Benfica"
