JOÃO Vieira Pinto está a realizar um começo de época simplesmente genial. O capitão do Benfica tem assumido um papel preponderante na manobra da equipa encarnada e é um dos principais responsáveis pelo facto de o clube da Luz estar no primeiro lugar da classificação. A exibição ao serviço da selecção nacional frente à Hungria foi "somente" um reflexo daquilo que tem sido o camisola 8 encarnado durante a corrente temporada.

João Pinto está diferente. As suas jogadas geniais deixaram de ter, na sua maioria, um fim inconsequente, quem sabe se devido à maturidade adquirida ao longo dos anos. Certo é que aos 27 anos, o capitão do Benfica está a viver um dos melhores momentos da sua carreira. Está mais completo como jogador, tacticamente está perfeito e tornou-se essencialmente num jogador que luta e trabalha em prol da equipa, correndo o risco de, por vezes, passar despercebido a alguns olhos que só reparam nos golos que se marca. A verdade é que há passes que são 90 por cento de um golo e que só estão ao alcance de sobredotados.

Para além de tudo isto, João Pinto tornou-se num verdadeiro "exemplo" para os colegas de equipa. Luta durante os 90 minutos e desistir parece ser palavra que não consta no seu dicionário. Jupp Heynckes também já se rendeu à classe do capitão da nau benfiquista. Após o encontro em Bucareste, frente ao Dínamo, o técnico alemão não poupou elogios ao seu jogador, ele a quem, muito provavelmente, se pode atribuir "culpas" por este começo de época de JVP. "João Pinto foi um grande exemplo dentro de campo", afirmou Heynckes, um treinador habituado a treinar "génios" e que saberá como ninguém qual a melhor forma de tirar o máximo rendimento desta autêntica "espécie em vias de extinção" do universo futebolístico.

Factor comprovativo disso mesmo foi o facto de o treinador germânico ter deixado o capitão no banco de suplentes no jogo com o Santa Clara. A opção foi quase inédita mas correcta. O Benfica venceu o jogo e o capitão encarnado descansou, pois tinha sofrido um enorme desgaste dias antes ao serviço da selecção nacional. Em suma, o João Pinto dos bons velhos tempos está de volta.

O REPTO FEITO POR HEYNCKES

Durante o estágio de pré-temporada, Jupp Heynckes lançou um repto a João Pinto. "Um jogador como ele tem que marcar pelo menos 15 golos por temporada", afirmou o técnico germânico. João Pinto respondeu no dia seguinte afiançando que "se puder até marco 20".

Contudo, a verdade é que João Pinto ainda não marcou nenhum golo esta época ao serviço dos encarnados, ao contrário do que tem acontecido na selecção nacional. Até agora, o capitão benfiquista tem andado arredado dos golos mas as suas exibições aliadas a assistências primorosas têm esquecido por completo a ausência de golos, verificada até aqui.

UM ESTÁGIO SEM LIMITAÇÕES

Finalmente. Depois de alguns anos consecutivos, João Pinto conseguiu esta época realizar o estágio de pré-temporada sem qualquer tipo de limitações. As lesões e um castigo da Liga tinham impedido o capitão benfiquista de começar as últimas épocas em pleno, prejudicando assim as suas “performances” iniciais.

Na pretérita temporada, João Pinto estava bem fisicamente mas um castigo da Liga (devido a uma alegada agressão a um bombeiro em Vila do Conde) impediu o camisola 8 benfiquista de actuar nos encontros de preparação. Esta época, João Pinto pôde trabalhar sem problemas e quem sabe se está num começo sem problemas o segredo para o sucesso de um grande início de temporada.

DUPLA "INFERNAL" COM NUNO GOMES

Um dos grandes "privilegiados" com as assistências de João Pinto é sem dúvida alguma Nuno Gomes. Para além da amizade que une os dois jogadores fora das quatro linhas, o entendimento destes durante esta temporada tem roçado a perfeição.

A cumprirem a terceira época a jogar juntos no Benfica, João Pinto e Nuno Gomes têm revelado um excelente entendimento. Os golos do bota-de-prata têm quase sempre início nos pés do capitão dos encarnados. João Pinto constrói e Nuno Gomes conclui, com o êxito que lhe é reconhecido. Uma dupla de sucesso que, à medida que o tempo passa, vai aumentando os seus índices de produtividade.

O ELOGIO DE HEYNCKES

Uma das exibições mais memoráveis de João Pinto, esta época, aconteceu em Bucareste, no encontro com o Dínamo, a contar para a Taça UEFA. O Benfica precisava de recuperar de uma desvantagem de um golo e o capitão encarnado "puxou dos galões" e arrancou uma excelente exibição, sendo considerado de forma unânime pela crítica como o melhor jogador em campo.

Apesar de não ter marcado nenhum golo, contribuindo assim para os 15 pretendidos por Jupp Heynckes, o técnico germânico não poupou elogios à exibição do seu pupilo, no final do encontro. "A equipa esteve toda muito bem mas João Pinto foi fenomenal. Fez o seu melhor jogo esta temporada e foi um grande exemplo dentro de campo", afirmou o germânico.

JOÃO RUI RODRIGUES