O discurso já tinha sido confiante, sereno e articulado, coisa por vezes rara nestas circunstâncias. Mas Manduca fez questão de, mais uma vez, reafirmar toda a confiança com que ontem se apresentou no Estádio da Luz quando, ao pegar e vestir a camisola do Benfica, soltou a sua piada bem alto.

“É levezinha, não é pesada”, atirou, a propósito de algo que, apenas por aquilo que representa, já condicionou muitas carreiras que tentaram sucesso na equipa encarnada.

“Não costumo andar na vida sem objectivos. Neste momento já concretizei um – chegar a uma grande equipa; de seguida quero o melhor para o Benfica – ajudar na conquista do título e fazer o melhor possível na Liga dos Campeões. Vou tentar corresponder às expectativas e dar o melhor, para ajudar o Benfica a ser campeão”, afirmou o brasileiro, sentado na sala de imprensa, juntamente com o presidente Luís Filipe Vieira e com o director-geral da SAD, José Veiga.

Antes de pisar o relvado da Catedral com a camisola benfiquista pela primeira vez vestida, Manduca deu conta do sentimento provocado pela chegada ao campeão nacional. “Como sabem existiram outra propostas mas optei logo pelo Benfica. É um grande clube... apesar de as outras propostas também serem boas, o Benfica é o maior, não apenas de Portugal mas um dos maiores do Mundo. É um sonho realizado estar aqui.”

«O Simão é um grande jogador...»

Habituado no Marítimo a jogar como extremo-esquerdo, lugar na Luz ocupado por Simão, Manduca desvalorizou uma eventual concorrência com o capitão.

“Num grupo de trabalho tem que haver competitividade; isso é bom. O Simão é um grande jogador mas estou aqui para jogar no Benfica, não apenas para competir com outros jogadores”, disse. Manduca acabou por referir que estar na Luz “mexe com qualquer um” mas... “é melhor jogar com a camisola do Benfica vestida”.

Número 23

O novo reforço benfiquista ainda não realizou todos os testes médicos mas já assinou contrato de quatro anos e meio com o Benfica. Nos próximos dias serão concluídos os exames clínicos, processo que depois de terminado abrirá a possibilidade de inscrição definitiva do jogador.

A camisola 23 acabou por ser a escolha do ex-Marítimo. Nos insulares, Manduca tinha nas costas o 22, dorsal que no plantel encarnado já está atribuído a Nélson; com várias alternativas disponíveis, o brasileiro optou por ficar com o número mais próximo, que tinha ficado vago com a saída de Miguel.

Contrato até 2010

Foi o presidente Luís Filipe Vieira quem anunciou a oficialização do acordo entre águias e Manduca. “Será jogador do Benfica até 2010; assinou por quatro anos e meio”, disse o líder dos encarnados, abrindo a conferência de imprensa de apresentação do reforço encarnado.

Vieira afirmou ainda que ontem se fechou um negócio “importante para a SAD do Benfica”, depois de “alguns dias em contactos”. Após um aperto de mão, entregou a camisola 23 ao brasileiro. “Fica-lhe bem”, disse, em jeito de brincadeira. A conferência de imprensa ocorreu já ao início da tarde, após uma derradeira reunião na qual estiveram presentes os dirigentes do Benfica, o jogador e o seu empresário do jogador, António Prata Tavares.

Domingos Soares Oliveira, administrador da SAD, assistiu à apresentação do reforço.