No rescaldo de uma lesão muscular que o forçou a desvanecer na linha do protagonismo, Rafa tem vindo a conhecer progressiva utilização e até começa a afirmar-se como a primeira carta a sair do baralho do banco de suplentes. O reforço não só recebeu ordem de entrada antes dos demais companheiros, como também tem desfrutado de mais minutos (ver quadro). E depois de se ter estreado com estampa de titular, começa agora a fazer-se novamente ao piso do onze inicial, onde terá entrada mais ‘facilitada’ pela ala esquerda.

O facto de o ex-Braga, de 23 anos, ter entrado mais cedo nos dois últimos jogos está, naturalmente, ligada também ao facto de as águias se encontrarem na altura em desvantagem e ser, por isso, necessário imprimir algo diferente na frente de ataque. No entanto, os factos mostram que Rafa já ultrapassou Carrillo nesta particular hierarquia, concentrando-se agora no ataque ao onze. Polivalente, o camisola 27 pode dar uso à sua velocidade tanto nos corredores laterais, como no centro do sector mais adiantado, mas é na ala esquerda, onde Cervi tem assumido papel, que terá à partida maior abertura para entrar.

Afinal, o argentino contratado ao Rosario Central vive a sua época de estreia na Luz e há a consciência de que, não obstante algumas boas atuações já assinadas, ainda vive um período de adaptação. Para além disso, Rui Vitória já tem dado vários sinais de que Salvio está mais próximo de ser ‘intocável’ na direita. Sobra, claro, o centro do ataque – na ausência de Jonas, Mitroglou e Jiménez, até foi aí que Rafa se estreou de águia ao peito, no jogo em Arouca (4ª jornada da Liga) –, mas o atual cenário (’só’ o brasileiro segue indisponível) é bem menos propício à abertura de uma vaga. Certo é que o dianteiro está a ganhar embalagem.

Um "rompedor" ao serviço de Vitória

Rui Vitória já elogiara publicamente as qualidades de Rafa, mas no final do último embate com o Nápoles acabou por deixar uma definição do que acredita ser um dos grandes pontos fortes do internacional português. "O Rafa é um jogador mais rompedor", analisou o técnico, quando instado a comentar o porquê do lançamento do dianteiro por troca direta com Gonçalo Guedes, numa altura em que o marcador ainda estava a zeros.

Franco Cervi é o mais ‘sacrificado’

Cervi chegou ao Benfica no verão e cedo afirmou-se na equipa de Rui Vitória, tendo sido titular logo no primeiro jogo oficial da temporada, com o Sp. Braga, na Supertaça Cândido de Oliveira. Ora, esse foi mesmo o primeiro de 13 encontros nos quais o extremo argentino foi substituído, o que faz dele o jogador que mais vezes foi ‘sacrificado’ pelo treinador no decorrer de uma partida, à frente de Mitroglou (9). Se tivermos em conta que o camisola 22 soma 17 encontros de águia ao peito, ter deixado o campo mais cedo em 13 deles não deixa de ser significativo (82 por cento dos jogos).

Quando quer mexer nas alas, Rui Vitória tem optado quase sempre por tirar Cervi, deixando Salvio em campo. No entanto, na partida diante do Marítimo, que o Benfica acabou por perder (1-2), aconteceu precisamente o contrário, tendo sido El Toto o primeiro ‘sacrificado’.

Cervi, refira-se, conseguiu, esta temporada, algo que ainda nenhum outro jogador da equipa conseguiu: marcar nas quatro competições em que o Benfica está integrado.