Rui Costa reagiu de forma contundente à arbitragem de João Pinheiro no Santa Clara-Sporting, jogo marcado pelo penálti a favor dos leões no tempo de compensação e que permitiu a Luis Suárez empatar (2-2) e levar a decisão para o prolongamento. "Boa noite a todos. As minhas desculpas por este pequeno atraso, mas estive lá fora a ver mais um escândalo do futebol português e estive à espera que o árbitro desse penálti", afirmou o presidente dos encarnados no discurso da festa de Natal das águias, que se realizou nesta quinta-feira, nos pavilhões do complexo desportivo da Luz.

O dirigente das águias frisou que "este ano fica marcado pelos títulos conquistados e pelas vitórias alcançadas", alertando que "o Benfica tem de querer sempre muito mais". "Ganhar faz parte da nossa identidade, mas a ambição de vencer de forma consistente e sustentada tem de ser permanente", sublinhou, acrescentando: "Olhamos para 2026 com enorme ambição desportiva. Queremos continuar a lutar por todos os troféus em todas as competições, reforçar a nossa competitividade interna e internacional e afirmar, de forma clara, que o Benfica entra em cada época para ganhar."

Rui Costa abordou ainda vários temas em cima da mesa para o próximo ano. O objetivo de atingir os 500 mil sócios, a inauguração do 1904 Benfica Hotel já em inícios de janeiro, o investimento no Benfica Campus, a negociação dos direitos televisivos e a fasquia pretendida dos 500 milhões de euros de receita consolidada - com o contributo do Benfica District - foram focados no discurso do dirigente.

Leia a mensagem do presidente do Benfica na íntegra:

"Boa noite a todos. As minhas desculpas por este pequeno atraso, mas eu estive lá fora a ver mais um escândalo do futebol português e estive à espera que o árbitro desse penálti. Mas como a festa hoje é nossa, e só nossa, foquemo-nos em nós... Caros colegas dos órgãos sociais, caros treinadores, atletas e demais colaboradores: em primeiro lugar, a minha gratidão pela vossa presença. O Natal é uma época de comunhão e solidariedade. É, portanto, sinónimo de Benfica no que respeita aos valores que queremos enaltecer entre a nossa vasta família benfiquista e igualmente entre nós.

Este ano que termina foi particularmente exigente e fica marcado pelos títulos conquistados e pelas vitórias alcançadas, que muitos nos honram e que refletem o trabalho, a competência e a ambição de todos os que servem o clube. Devemos enaltecer esses sucessos, mas também ter a lucidez e a exigência de reconhecer que o Benfica tem de querer sempre muito mais. A nossa história assim o determina. Ganhar faz parte da nossa identidade, mas a ambição de vencer de forma consistente e sustentada tem de ser permanente.

2025 é um ano que vai ficar na história do Benfica por várias razões. Ultrapassámos os 400 mil sócios. Disputámos o primeiro Campeonato do Mundo de Clubes, onde chegámos aos oitavos-de-final. Somos referência e recorde mundial numa eleição associativa com quase 94 mil sócios a votarem no dia 8 de novembro. A nossa Formação e a fábrica de talentos do Benfica Campus teve uma época de excelência, vencendo em todos os escalões de formação, um feito inédito e que culminou com 9 atletas campeões do mundo de Sub-17. Acabámos o ano a lançar a Benfica FM, cumprindo uma velha pretensão de vivermos o Benfica de forma ainda mais intensa e próxima de todos os benfiquistas.

Olhamos para 2026 com enorme ambição desportiva. Queremos continuar a lutar por todos os troféus em todas as competições – repito: em todas as competições; reforçar a nossa competitividade interna e internacional e afirmar, de forma clara, que o Benfica entra em cada época para ganhar. Esse é o nosso compromisso com os sócios, adeptos e com a grandeza do clube. Representar o Benfica é uma responsabilidade imensa. É carregar um símbolo que atravessa gerações, que une milhões de benfiquistas em todo o mundo e que exige máximo profissionalismo, máxima dedicação e respeito em cada decisão e em cada jogo. Essa responsabilidade deve ser sentida por todos – dirigentes, atletas, técnicos e colaboradores. Todos os dias. A todo o momento.

Uma ambição para 2026 que se estende a todas as áreas do clube e aos vários dossiês estruturantes que temos vindo a trabalhar ao longo dos últimos meses.

Nos direitos televisivos vamos ser, uma vez mais, a referência no panorama audiovisual português com o contrato a celebrar para o período 2026/28, e que, em breve, será assinado. Quer do ponto de vista dos valores, melhorando o que temos atualmente, quer em termos de inovação de conteúdos, vamos ser, uma vez mais, liderantes. Uma realidade que nos permite deixar aqui o alerta relativamente à centralização prevista para depois de 2028: são precisas garantias firmes de que todos os clubes saiam beneficiados. No caso do Benfica, a fasquia é elevada. E, como já disse publicamente, não vamos aceitar ser prejudicados. Vamos ser intransigentes na defesa dos interesses do Sport Lisboa e Benfica.

No plano social, associativo e económico enfrentamos igualmente grandes desafios no próximo ano. Temos como objetivo alcançar os 500 mil associados e reforçar a afirmação do Benfica como maior clube do mundo. O Congresso das Casas em 27 e 28 de março do próximo ano vai ser importante nesse desígnio e, estou certo, ficará como um dos grandes marcos de 2026,

No plano das infraestruturas desportivas, queremos continuar a investir no Benfica Campus, criando ainda mais condições de excelência na nossa academia, que é uma referência internacional. Mais campos e novos equipamentos capazes de potenciar os talentos da formação e do nosso futebol feminino.

No patamar económico, o Benfica District assume-se como fundamental para uma dinâmica de desenvolvimento ainda mais forte do nosso clube. Ambicionamos chegar aos 500 milhões de euros de receita consolidada tão rápido quanto possível, aumentando o potencial de investimento nas nossas equipas em todas as vertentes. O Benfica District vai ser estratégico nessa caminhada, mas vai igualmente relançar a experiência e a vivência dos sócios e dos adeptos na relação com o nosso Estádio da Luz, revolucionando toda a área envolvente.

A inauguração, já no dia 6 de janeiro, do 1904 Benfica Hotel, que recupera o edifício histórico da nossa antiga sede na Rua do Jardim do Regedor, reforça ainda mais o papel decisivo da Fundação Benfica naquilo que é o apoio do clube às grandes causas sociais.

Como já tenho dito, o Benfica do futuro constrói-se no presente. E constrói-se com todos. Sócios, dirigentes, treinadores, atletas e colaboradores. Porque a grandeza deste nosso Benfica não seria possível sem as pessoas que aqui trabalham todos os dias. Sem o contributo diário e apaixonado de todos os colaboradores do clube, num trabalho muitas vezes invisível, mas permanente, nem sempre suficientemente valorizado, mas que é fundamental para garantir vitórias sempre que uma equipa ou um atleta do Benfica estão presentes. A todos vós, deixo uma palavra de profundo agradecimento pelo trabalho, pelo profissionalismo e pela dedicação com que servem o Benfica todos os dias. O vosso esforço é essencial para que o clube continue a crescer e a vencer. A todos vós, a minha salva de palmas.

Que este Natal seja vivido com alegria, saúde e esperança, junto de quem mais gostam, e que o novo ano nos traga ainda mais conquistas, dentro e fora do campo. Viva o nosso Sport Lisboa e Benfica."