Uma noite inesquecível a de anteontem para Paulo Lopes, que aos 36 anos atingiu um objetivo antigo ao estrear-se na Liga dos Campeões. Contactado por Record, o irmão do guarda-redes do Benfica confirmou que o momento jamais deixará de ser tema de conversa na sua terra natal, Mirandela. “Sempre teve este sonho, havia traçado esta meta há algum tempo. Gostava que ele o tivesse concretizado mais cedo, mas nunca é tarde de mais. Surgiu numa boa altura! Está certamente felicíssimo e guardará para sempre a camisola envergada na Champions. É lógico que o faça”, refere Rui Lopes, médio do Valpaços.

A estreia ocorreu de forma totalmente inesperada, aos 20 minutos, na sequência da expulsão de Artur (derrubou Danny, avançado do Zenit). “Esteve muito bem, só é pena o resultado. Em minha opinião, é o melhor guarda-redes do Mundo. Agora tem de continuar a trabalhar”, realça Rui Lopes, confidenciando que a família acompanhou o momento a par e passo, apesar de estar a muitos quilómetros de distância: “Foi uma noite muito importante para nós. Estivemos colados à televisão. Em princípio vamos conservar a gravação do jogo. Quando ele vier a Mirandela, será inevitavelmente um dos temas de conversa.”

Felicitações e... Seleção

Paulo Lopes recebeu os parabéns dos amigos e, inclusivamente, dos companheiros de trabalho, bem como dos treinadores. Ocaçula da família Lopes – tem dois irmãos, António (44 anos) e Rui (41), os quais chegaram a jogar com ele no Mirandela – sempre acalentou o sonho de atuar na Liga dos Campeões. Outra das esperanças que sempre alimentou é representar a Seleção Nacional, situação que, porém, sabe ser perfeitamente impossível. Resta-lhe corresponder da melhor forma quando Jorge Jesus a ele recorre.

Suplente de Michel, Ovchinnikov e Artur

Paulo Lopes já estivera 12 vezes no banco em jogos da Champions, mas nunca chegara a entrar. Em 1998/99 foi convocado para o HJK (Michel Preud’homme titular), Kaiserslautern (Ovchinnikov) e PSV (Ovchinnikov). Em 2012/13 sentou-se no banco diante do Celtic (nos dois jogos), Barcelona (2) e Spartak Moscovo (2). Em 2013/14 foi substituto frente ao Anderlecht, PSG e Olympiacos. Artur foi o eleito nesses 9 jogos.

NÚMEROS

36 - É a idade de Paulo Lopes. Os outros dois guarda-redes das águias também já ultrapassaram a barreira dos 30. Júlio César tem 35 e Artur 33

9 - Jogos que Paulo Lopes realizou ao serviço da equipa principal do Benfica, a contar para a Taça (2), Taça da Liga (4), campeonato (2) e Champions (1). Faltam-lhe a Supertaça e Liga Europa

18 - Foi neste dia do mês de outubro de 2012 que se estreou pelo Benfica. Foi titular na goleada (4-0) imposta fora ao Freamunde, respeitante à terceira eliminatória da Taça de Portugal