ANTÓNIO Pedro de Brito Lopes, conhecido por Toni no mundo do futebol, prepara-se, aos 22 anos, para começar o maior desafio da sua ainda curta carreira: representar o Benfica, um dos grandes clubes do futebol português.

Toni, natural de Setúbal, onde nasceu a 23 de Julho de 1979, começou a jogar futebol mais a sério nos Pelezinhos, um pequeno clube setubalense vocacionado para a área da formação. O passo seguinte, depois de dar nas vistas, foi sem surpresas o grande representante do futebol da cidade do Sado e de toda a região: o V. Setúbal, igualmente famoso por apostar em jovens talentos.

No Estádio do Bonfim, o lateral-direito subiu naturalmente os degraus da escada de formação. Começou nos juvenis, passou pelos juniores e chegou aos seniores. Foi aqui que as portas do Bonfim fecharam-se para Toni, já que o técnico da altura, Carlos Cardoso, não apostou nas suas capacidades.

Jovem e desconhecido, Toni rumou então para o Lusitano de Évora, numa queda da escada que o levou para a III Divisão. Mas aquilo que parecia ser uma travessia no deserto, em pleno Alentejo, acabaria por ter um final feliz. O jovem defesa confirmou qualidades e despertou o interesse do Farense.

Os palcos da I Liga fizeram bem a Toni. As boas exibições ao longo da época passada permitiram-lhe atingir dois sonhos de miúdo: actuar no escalão principal e chegar à selecção nacional de sub-21. Após uma fugaz experiência no estrangeiro, o lateral começa hoje uma nova etapa, no Estádio da Luz.