Na antevisão da 2.ª mão da 3.ª pré-eliminatória da Liga Europa frente ao Benfica, o treinador do Hearts, Wouter Vrancken, abordou o futuro de Cláudio Braga, a realidade competitiva da equipa escocesa e o desafio que representa reencontrar os encarnados em Tynecastle.

Depois da goleada sofrida na 1.ª mão, em Lisboa (6-1), Vrancken foi direto ao abordar a diferença de qualidade entre o Hearts e os adversários que a equipa encontrou até agora nas competições europeias. "Não estamos ao nível de equipas como o Benfica ou o Sturm Graz", atirou o belga, de 47 anos.

Apesar dessa realidade, o treinador considera que a recente vitória por 4-0 sobre o Dundee United, no campeonato escocês, foi fundamental para reforçar a confiança do grupo. "Os jogadores estão a trabalhar muito e a tentar aprender coisas novas. O passo seguinte é conseguir resultados. É importante para os adeptos verem que esse trabalho está a resultar."

Questionado sobre o que falta ao Hearts para competir de forma mais equilibrada na Europa, Vrancken apontou dois fatores essenciais: "Precisamos de experiência a este nível e precisamos de estar fisicamente preparados." O treinador destacou ainda a enorme diferença de percurso entre os jogadores do Benfica e alguns elementos do plantel escocês.

Como exemplo, referiu Laurent Mendy e Tom Renaud, atletas que chegaram ao Hearts provenientes do quinto escalão inglês e do terceiro escalão francês, respetivamente, contrastando com um Benfica habituado a competir regularmente na Liga dos Campeões.

Vrancken voltou também a destacar a qualidade da equipa orientada por Marco Silva. "Não se pode ignorar a qualidade do Benfica. Foi terceiro classificado no campeonato na época passada sem perder qualquer jogo. É uma equipa agradável de ver jogar e com muita qualidade”, lembrou, querendo deixar boa imagem amanhã.

Cláudio Braga fica… para já

O técnico belga confirmou, por outro lado, que já manteve conversas com Cláudio Braga sobre o seu futuro. "Falámos, mas essas conversas continuarão confidenciais", referiu Vrancken, garantindo, contudo: "Enquanto estiver aqui, tenho a certeza de que estará 100 por cento comprometido."

O avançado português, de 26 anos, continua, para já, a fazer parte das opções. Nos últimos dias, o jogador tem sido apontado a uma possível saída, numa altura em que o Hearts já viu partir várias figuras importantes do plantel, como Lawrence Shankland, Cammy Devlin e, mais recentemente, Alexandros Kyziridis.

Vrancken revelou não ter conhecimento de qualquer proposta formal por Cláudio Braga. "Neste momento, ele continua aqui. Não tenho conhecimento de qualquer proposta concreta", afirmou, admitindo, contudo: "Não consigo prever o futuro, mas espero que ele e os outros jogadores importantes permaneçam connosco durante o resto da temporada."