As autoridades da Irlanda do Norte começaram esta semana o processo de negociações com vista a construir o novo estádio nacional da região, perto de Belfast, assumidamente inspirado no Estádio do Dragão.

Várias fotografias do estádio do FC Porto foram já publicadas na imprensa local, depois de ter sido confirmado que o novo complexo irlandês, com capacidade prevista para 40.000 pessoas, será copiado do modelo português.

A construção tem motivado muita polémica na região, tanto pelo facto de ser um estádio multi-funções - deverá ser preparado para jogos de futebol e râguebi -, como pelo facto de não estar situado na capital, Belfast, mas na localidade de Maze, num local onde antes existia uma prisão.

O projecto, que tem o apoio do governo britânico, está tão determinado em seguir o modelo português que até aumentou a escala para poder albergar 40.000 pessoas e não as 30.000 inicialmente previstas, que poderiam desvirtuar a cópia.

No total, o "clone" do Estádio do Dragão vai custar quase 130 milhões de euros aos cofres das autoridades de Belfast, que pensam poder recuperar o investimento organizando grandes eventos no local, como uma final de provas da UEFA e jogos internacionais de râguebi.