O FC Porto enfrentará sem complexos os alemães do Estugarda nos oitavos de final da Liga Europa, mesmo pertencendo ao lado "mais difícil" da fase a eliminar, antecipa o ex-futebolista Ukra, vencedor da prova pelos dragões em 2010/11.

"Dos possíveis adversários nesta ronda [Estugarda ou Ferencváros], a 'fava' calhou ao FC Porto. O Estugarda está a fazer uma grande época e as equipas alemãs são muito competitivas. Agora, acredito que vamos ter um FC Porto à FC Porto, porque o clube tem história nesta competição e quer vencê-la", disse à agência Lusa o antigo avançado internacional português, de 37 anos, que esteve vinculado aos azuis e brancos entre 2007 e 2013.

O FC Porto, vencedor da segunda prova continental de clubes em 2002/03, sob a designação de Taça UEFA, e 2010/11, visita o Estugarda na quinta-feira, às 18H45 locais (17H45 em Lisboa), na MHPArena, na primeira mão dos 'oitavos' da Liga Europa, com o segundo jogo marcado para 19 de março, no Porto.

"O FC Porto tem muitas probabilidades e potencial para conquistar a Liga Europa. Para isso, tem de ultrapassar grandes equipas, mas não vale a pena pensar mais à frente se não passar esta fase. O foco tem de estar no Estugarda. Acredito que, até agora, seja a equipa que apresente mais dificuldades ao FC Porto esta época nas provas europeias", avaliou.

Valorizando o fator casa do líder isolado da Liga Betclic na segunda mão da eliminatória, André Filipe Monteiro, mais conhecido no futebol por Ukra, adverte que a equipa treinada pelo italiano Francesco Farioli pode ficar em desvantagem se "entrar no jogo de duelos" característico do quarto classificado da Bundesliga e detentor da Taça da Alemanha, do português Tiago Tomás.

"O FC Porto mostra um futebol mais técnico e gosta de jogar em ataque posicional. Já tem um processo definido e a máquina está oleada, mas, em comparação com o início de época, falta-lhe uma vitória convincente e a jogar bem", frisou, numa altura em, na 1.ª Liga, os dragões levam quatro pontos de avanço sobre o bicampeão Sporting, segundo classificado.

Presente na Liga Europa pela segunda época consecutiva, o FC Porto terminou a fase de liga no quinto lugar e agarrou uma das oito vagas de entrada direta nos 'oitavos', evitando o playoff, no qual tinha cedido com os italianos da Roma em 2024/25, na estreia do novo formato da prova.

"Se calhar, a equipa não tem sido tão convincente em termos de exibições, mas o pior era se não tivesse passado. Há várias equipas nesta Liga Europa com um passado mais ligado à Liga dos Campeões, não é só o FC Porto. É uma fase do clube, mas acredito que um atleta do FC Porto está sempre motivado para vencer e disputar qualquer competição", analisou.

Ukra participou na sétima e última conquista internacional dos dragões, alcançada diante do Sporting de Braga (1-0), numa final inteiramente portuguesa da Liga Europa, em Dublin, e enaltece o trabalho do emblema presidido por André Villas-Boas, que era técnico azul e branco em 2010/11, para "mudar muito a imagem da época passada" e regressar aos títulos.

"É o único clube que depende de si para ser campeão nacional e não há motivação maior do que essa. O FC Porto tem sido competitivo e elevou o leque de opções no inverno. O Farioli já nos habituou a dar oportunidades a todos. O mais importante na gestão do grupo é conseguir pôr um jogador a sentir-se importante, independentemente do jogo em questão", concluiu.