No passado verão, Rio Ave anunciou Rafael Lobato como reforço até 2029. Um avançado brasileiro de 20 anos que chegou a Vila do Conde com aura de um dos craques da formação do Botafogo e que até já tinha presenças na equipa principal dos cariocas. Porém, foi o jogador menos utilizado por Sotiris Silaidopoulos em toda a época 2025/26.

Foi chamado a jogo pelo treinador grego apenas em abril, diante do Vitória e AVS SAD, totalizando 9 minutos de competição na equipa A, e com quatro presenças na equipa sub-23, todas em 2026.

O processo de adaptação a uma nova realidade foi travado por uma lesão muscular, que dificultou a tarefa de Lobato. Na nova época, o jogador tentará ganhar mais espaço entre as opções da equipa de Silaidopoulos.