O Santa Clara anunciou esta quarta-feira a contratação do guarda-redes brasileiro Lucas França, que assina contrato com o clube açoriano até junho de 2028. O guardião, de 30 anos, chega a custo zero, depois de ter representado, na última época, o Nacional, e vem ocupar o lugar deixado por Gabriel Batista na baliza da equipa insular.

Natural de Alhandra, no estado da Paraíba, Lucas França fez toda a formação no Cruzeiro, clube pelo qual se estreou como sénior. Ainda no Brasil, representou também o Ceará e o Guarani, antes de rumar a Portugal para vestir a camisola do Nacional, num total de duas passagens pelo emblema madeirense: a primeira, em 2018, por empréstimo do Cruzeiro, e a segunda ao longo de quatro temporadas, período em que somou 95 jogos.

O currículo do novo reforço açoriano inclui ainda uma distinção de peso: na temporada 2023/2024, ano em que o Santa Clara conquistou o título de campeão da 2.ª Liga, Lucas França foi eleito o melhor guarda-redes da competição.

Na apresentação, o internacional brasileiro não escondeu a satisfação por rumar aos Açores: "Estou muito feliz e motivado para este novo desafio. Representar o povo açoriano é, para mim, uma honra. Estou aqui para dar o meu melhor e ajudar a equipa a alcançar os seus objetivos."

Questionado sobre as perspetivas para a nova época, o guarda-redes mostrou-se realista quanto às dificuldades que aguardam o Santa Clara, mas também confiante na resposta da equipa: "Sabemos que vai ser uma época difícil, como todas as outras. As equipas estão a preparar-se, mas nós também estamos, por isso vamos dar sempre o nosso melhor para alcançar os objetivos que foram traçados."

Lucas França deixou ainda agradecimentos a quem já o recebeu no clube: "Quero ainda deixar um agradecimento especial à equipa técnica, por me ter recebido tão bem, e aos jogadores, que também me acolheram da melhor forma. Conheço alguns, já joguei contra eles, por isso já estou a sentir-me em casa."

O novo guardião do Santa Clara não esqueceu também a direção do clube: "Deixo também um agradecimento especial a toda a direção, ao Bruno [Vicintin] e ao Klauss [Câmara], porque são pessoas fantásticas. Conheço-os muito bem e espero poder retribuir essa confiança, ajudando o máximo possível."