O Santa Clara agradeceu a Manuel Fernandes, que faleceu na quinta-feira, lembrando que o antigo treinador do clube açoriano conquistou a "admiração" de uma região e assinalando que as "lendas não morrem".

"Obrigado, Manuel Fernandes. Parte uma figura incontornável do futebol português enquanto jogador e treinador. Pelo Santa Clara conquistou uma subida de divisão, mas, acima de tudo, o respeito e admiração de uma região. As lendas nunca morrem", lê-se numa publicação nas redes sociais.

Manuel Fernandes é uma das glórias da história do Santa Clara por ter sido o treinador responsável por levar a equipa açoriana a participar pela primeira vez no principal escalão do futebol nacional, na temporada 1999/00.

O técnico chegou a São Miguel em 1997/98, quando o clube militava na II Divisão B, tendo orientado o Santa Clara até meados da época 2000/01, altura em que saiu para o Sporting, para depois voltar ao clube açoriano (até 2002/03).

Com o emblema do Santa Clara, conquistou a II Liga e a II Divisão B.

Quando Manuel Fernandes aparecia no estádio de São Miguel nas funções de dirigente ou de treinador de um clube adversário era recorrentemente aplaudido pelos adeptos do Santa Clara.

O ex-futebolista e treinador morreu na quinta-feira, aos 73 anos, na sequência de doença prolongada, anunciou a Federação Portuguesa de Futebol (FPF) no seu sítio oficial a Internet.

Manuel Fernandes, nascido em Sarilhos Pequenos, na Moita, em 05 de junho de 1951, notabilizou-se como jogador, sobretudo, ao serviço do Sporting, que representou entre 1975/76 e 1986/87, tendo passado ainda por Sarilhense, CUF e Vitória de Setúbal.

Pela seleção principal, o jogador que conseguiu um 'póquer' nos 7-1 do Sporting ao Benfica, em 1986/87, disputou 30 jogos, com sete golos.