A eventual conquista da Liga Europa ainda está algo distante, mas é um tema que já foi abordado no balneário do Sp. Braga, até porque quem vencer a prova terá lugar assegurado na Liga dos Campeões da próxima época. Quem o diz é Lukas Hornicek, guarda-redes de 23 anos que é o habitual titular da equipa de Carlos Vicens.

"Com cuidado, mas claro que isso já foi falado. Estamos focados nisso. Mas o caminho ainda é longo e temos de nos concentrar jogo a jogo. O importante é mantermos a nossa identidade", afirmou Hornicek, durante uma entrevista ao jornal checo 'Deník', onde também foi confrontado com notícias sobre observações de Inter Milão e Newcastle às suas prestações. "É interessante. Mas... Tenho contrato com o Sp. Braga. Quero que acabemos a época da melhor forma possível. Ganhar tudo até ao fim da época seria ideal. Depois veremos o que acontece no verão", apontou o guardião.

Hornicek vai despertando o interesse no futebol internacional depois de um ano de explosão, por assim dizer. Saiu da sombra de Matheus Magalhães após a saída deste para o Ajax, no mercado de inverno do ano passado, e desde então tornou-se a principal figura da baliza arsenalista. Tem dado muito boa conta do recado e prova disso é o facto do seu valor de mercado, segundo o 'Transfermarkt', ter... quintuplicado no espaço de um ano, dos 3 M€ de março de 2025 para os 15 M€ atuais, após a atualização dos últimos dias.

"Com cuidado, mas claro que isso já foi falado. Estamos focados nisso. Mas o caminho ainda é longo e temos de nos concentrar jogo a jogo"

Lukas Hornicek

Guarda-redes do Sp. Braga

Aliás, Hornicek é atualmente o 2.º jogador do plantel de Carlos Vicens com maior cotação, apenas atrás de Zalazar, com 22 milhões de euros. Mas, na referida entrevista, foi também confrontado com o dado de ser o 3.º mais valioso da atual seleção da Rep. Checa. "Essas coisas são mais para os agentes, clubes e jornalistas... É bonito ver, mas eu sinto-me sempre igual. Tento trabalhar e fazer tudo para ser o melhor. Esse número é só um valor que não decide nada dentro de campo", apontou.

"Tudo melhorou"

"Desde que comecei a jogar regularmente, tudo melhorou. Os meus colegas confiam mais em mim, tenho mais respeito dentro da equipa. Sabem que posso ajudar muito. E eu também estou a perceber o que posso melhorar para ser um guarda-redes mais completo", acrescentou o gigante de 1,98 metros, recuperando o processo de evolução nos arsenalistas, aos quais se juntou em 2019.

"Tive sorte, desde o início. O Sp. Braga foi formando-me passo a passo: primeiro nos sub-19, depois subi gradualmente e pude evoluir com calma. Quando me tornei titular, foi uma sensação incrível. Surgiu do nada, mas eu tinha trabalhado muito para isso e o treinador percebeu que era o momento certo", disse.

"Acredito que gostam muito de mim. Onde quer que eu vá, cumprimentam-me, sinto grande confiança. Mesmo quando um jogo não corre tão bem, alguém aparece e diz: 'Não te preocupes, acontece. Cabeça erguida'. Gosto muito da maneira como vivem o futebol e apoiam o clube", afirmou, a propósito da relação com os apoiantes do Sp. Braga. 

Montra da seleção

Hornicek ainda só tinha sido chamado uma vez à seleção principal da República Checa, em outubro passado, na altura para suprir a baixa de última hora de um outro guarda-redes. Não chegou a jogar, mas guarda com carinho a camisola com o seu nome: "Claro que a tenho. Fiquei com ela, vai ser uma recordação e não a darei a ninguém."

Ficou fora da convocatória da janela das seleções de novembro, mas por outros motivos... e dos bons! "No outono vivi, fora do futebol, o período mais bonito da minha vida. Eu iria também a essa concentração. O selecionador telefonou-me, mas nessa altura ia nascer a minha filha, por isso falhei esse estágio", contou.

"Desde que comecei a jogar regularmente, tudo melhorou. Os meus colegas confiam mais em mim, tenho mais respeito dentro da equipa"

Lukas Hornicek

Guarda-redes do Sp. Braga

"Então disse para mim mesmo que tinha de me mostrar, de estar bem para voltar a ter uma oportunidade. Consegui. Ainda bem, fico muito feliz. Quem é que tem a sorte de estar no playoff decisivo para o Mundial?". Hornicek tem-na, ao ter sido chamado para a primeira missão de Miroslav Koubek, novo selecionador checo que assumiu funções em dezembro passado.

A República Checa defronta a Irlanda esta quinta-feira, na meia-final do caminho D do playoff europeu. Se ganhar, terá pela frente no jogo decisivo o vencedor do Dinamarca-Macedónia do Norte, onde será atribuída uma das últimas vagas para o certame do próximo verão.