O antigo futebolista Miguel Garcia considerou esta terça-feira que o Sp. Braga pode eliminar os alemães do Friburgo, que recebe quinta-feira, na primeira mão das meias-finais da Liga Europa, e até mesmo vencer a prova.

"Acho que, a partir dos oitavos de final, todos os jogos e todos os adversários são difíceis. Mesmo aqueles com um nome mais modesto. Por exemplo, o que é o Friburgo em comparação com o Betis? Toda a gente dizia que o Betis ia ganhar a Liga Europa, mas a verdade é que o Betis está eliminado", disse o antigo lateral direito dos minhotos à agência Lusa.

Na segunda vez que chega às 'meias' da competição, depois de 2010/11, época em que atingiu a final, tendo-a perdido para o FC Porto (1-0), os bracarenses recebem o oitavo classificado da Bundesliga, depois de, na talismã de Sevilha, ultrapassarem os espanhóis do Betis com uma vitória espetacular por 4-2 após terem estado a perder por 2-0 (e empate 1-1 na primeira mão, em Braga).

Para Miguel Garcia, não há favoritos para a eliminatória, considerando ambas as equipas "uma surpresa" na prova.

"Porque o Sp. Braga não vai todos os anos a uma meia-final. Por isso, na minha opinião, é 50/50 [por cento de hipóteses para cada lado]. Acho que o Sp. Braga tem possibilidade de, se jogar como jogou com o Betis, de estar não só na final, como de ganhar [a Liga Europa]", disse.

O antigo jogador, que esteve uma época e meia nos arsenalistas, admite o poderio do Aston Villa, que defronta na outra meia-final os compatriotas ingleses do Nottingham Forest, equipa orientada por Vítor Pereira que eliminou o FC Porto nos 'quartos', mas frisa que "os orçamentos não ganham títulos".

"Toda a gente aponta o Aston Villa [como favorito à conquista do troféu] porque joga na Premier League, por causa do orçamento que tem, mas os orçamentos não ganham títulos. Todas as equipas que estão nas meias-finais podem vencer a Liga Europa", considerou.

Miguel Garcia traçou mesmo um paralelismo com a época 2010/11, em que o Sp. Braga eliminou equipas que eram consideradas favoritos.

"Nós não éramos favoritos com o Liverpool [nos 'oitavos'], nem com o Dínamo Kiev ['quartos'] e não éramos favoritos contra o Benfica ['meias']. A verdade é que fomos sempre passando as eliminatórias e conseguimos chegar a uma final", recorda.

O antigo jogador, que pelo Sporting foi também titular em outra final perdida da Taça UEFA (que precedeu a Liga Europa), em 2004/05, só falhou um jogo dessa caminhada dos arsenalistas, tendo cumprido castigo na segunda mão dos quartos de final, diante dos ucranianos do Dínamo Kiev, numa caminhada europeia que começou nas pré-eliminatórias de qualificação para a fase de grupos da Liga dos Campeões, apuramento carimbado numa histórica vitória no terreno do Sevilha (4-3).

Depois da participação inédita nessa fase da Champions, a equipa minhota caiu depois para a Liga Europa, prova da qual seria finalista vencido diante dos dragões, então orientados por André Villas-Boas, atual presidente dos portistas, em Dublin, na República da Irlanda, em 18 de maio de 2011.

"Não conseguimos vencer, mas acho que o FC Porto teve muitas dificuldades em ganhar o jogo. Ganhou-nos por 1-0, num jogo sem grandes oportunidades. Acho que tiveram uma oportunidade, nós tivéssemos outra e acabaram por ter sorte no jogo", diz.

Miguel Garcia destacou ainda a percurso do Sp. Braga nas últimas décadas, considerando difícil, mas não impossível, o clube liderado por António Salvador lutar pelo título.

"Nos últimos 20 anos, o Sp. Braga tem sido sempre o 'quarto grande'. Muitas vezes intrometeu-se naquela luta pelo terceiro e até pelo segundo lugar, como em 2009/10, em que fez a melhor classificação de sempre e em que lutámos até à última jornada com o Benfica para sermos campeões", lembrou.

Para Garcia, que também brilhou numa meia-final da Taça UEFA pelo Sporting, marcando na Holanda, face ao AZ Alkmaar, o golo que colocou os leões na final de 2004/05, "é difícil conseguir lutar com as mesmas armas dos 'três grandes', que têm um orçamento muito superior".

"Tinha que fazer uma época excecional e os 'três grandes' uma mais ou menos normal para acontecer como há 25 anos, em que o Boavista conseguiu ser campeão. Com um orçamento maior, acredito que o Sp. Braga poderia lutar de igual para igual e, um dia, quem sabe, ser campeão", concluiu.

O encontro entre o Sporting de Braga e o Friburgo, da primeira mão das meias-finais da edição 2025/26, realiza-se na quinta-feira, pelas 20H, no Estádio Municipal de Braga, com a segunda mão marcada para 7 de maio, na Alemanha.