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Ao vencer a Liga Europa, o Aston Villa já cumpriu a primeira das duas ajudas que precisa de dar ao Sporting para que os leões entrem diretamente na Liga dos Campeões. Agora, falta que o clube inglês termine no quarto lugar da Premier League. Tudo ficará definido no domingo, mas a atual classificação dá razões de otimismo ao Sporting. A uma jornada do fim do campeonato, o Aston Villa ocupa, precisamente, a quarta posição e tem mais 3 pontos do que o Liverpool.
Assim, as contas são simples. O Sporting entrará diretamente na Liga dos Campeões se o Aston Villa pontuar frente ao Manchester City e a equipa de Guardiola até vai entrar no Etihad sem nada em jogo, já que tem o segundo lugar garantido. Caso perca, o Aston Villa também pode segurar o quarto posto, mas precisa que o Liverpool não ganhe, em casa, ao Brentford.
No fundo, só há um cenário que atira os leões para a 3ª pré-eliminatória: acontece se o clube de Birmingham perder e o Liverpool ganhar. Aí, os dois clubes ficam em igualdade pontual, mas os reds levam vantagem no confronto direto. Neste caso, os verdes e brancos começam a temporada mais cedo e são mesmo obrigados a passar pela 3ª pré-eliminatória e pelo playoff para terem os milhões da Champions nos cofres. Nesse sentido, importa olhar para a possível rota dos vice-campeões nacionais.
Desde logo, o Sporting será sempre cabeça-de-série, tanto na 3ª pré-eliminatória como no playoff. No que toca ao primeiro obstáculo, a equipa de Rui Borges tem como potenciais adversários os checos do Sparta Praga, os holandeses do NEC Nijmegen e o Fenerbahçe ou o clube que, eventualmente, eliminar os turcos na 2ª pré-eliminatória. E quem pode fazê-lo? Falamos do Hearts, da Escócia, do Sturm Graz, da Áustria, e do segundo classificado da liga polaca. A uma jornada do fim dessa prova, o Górnik Zabrze ocupa esse posto, mas em igualdade pontual com o Jagiellonia Bialystok e apenas com mais 1 ponto do que o Raków.
O outro potencial oponente será, ao que tudo indica, o St. Gilloise. O clube de Bruxelas ocupa o segundo lugar da liga belga, que dá acesso à 3ª pré-eliminatória, e está a 4 pontos do líder Club Brugge, que, sendo campeão, irá rumar diretamente à fase de liga da Champions. Matematicamente, o cenário na Jupiler League ainda pode inverter-se, mas as probabilidades são baixas, já que faltam apenas duas jornadas para o fim do campeonato.
De resto, a equipa de Rui Borges também deverá evitar o Lyon num eventual playoff. Os verdes e brancos só podem encontrar o representante francês, caso o Club Brugge fique no segundo lugar do campeonato belga. Já o Olympiacos e o Bodo/Glimt, aqui sim, serão sempre potenciais adversários se atingirem esta fase.