É oficial: Sebástian Coates vai deixar Sporting e voltar ao Nacional Montevidéu. Quem o confirmou foi o próprio central, de 33 anos, num vídeo partilhado nas redes sociais do Sporting, no qual se mostra emocionado. "Serás para sempre o nosso El Patrón", legendou o Sporting a publicação.

"Cheguei em janeiro de 2016 e tive a certeza que era o passo certo na minha carreira vir para este enorme clube. Tive sempre a ambição e convicção de conseguir atingir os objetivos pessoais e, também e mais importante, os objetivos do clube ano a nao. Hoje, para muitos e para mim, é um dia muito difícil... Cheguei à decisão, junto com a minha família, de voltar ao meu país, ao Nacional. Uma das razões é que achamos que o melhor é voltar para lá. Quero agradecer ao mister, ao Hugo, ao presidente, que me respeitaram como pessoa e jogador. Tentaram tudo para que eu mudasse de ideia, mas já tinha a decisão tomada. Obviamente não foi uma decisão fácil, mas nesta altura é a melhor. Fico tranquilo porque tentei sempre fazer o melhor para o clube, dar o melhor de mim, sempre dia a dia, trabalhar para o clube. Quero agradecer a toda a gente que trabalha no clube, que estão na Academia, que fazem tudo para que nós, jogadores, sejamos dia a dia melhores, agradecer a todos os treinadores que tive no clube, a todos os jogadores que foram meus companheiros, vão ficar sempre no meu coração, foram e são muito importantes para mim. Agradecer a todos os sportinguistas pelo vosso apoio, vou ter muitas saudades vossas, de chegar à Academia, ao estádio, o dia a dia e dizer que fui jogador do Sporting. O maior legado que posso deixar é que os meus filhos vão torcer toda a vida pelo Sporting. Muito obrigado a todos pelo apoio. Vemo-nos em breve e vou ser sempre um leão", afirmou o capitão do Sporting, visivelmente emocionado.

Coates disputou 369 jogos e marcou 37 golos com a camisola verde e branca, conquistando dois títulos de campeão nacional (2020/21 e 2023/24), uma Taça de Portugal (2018/19), uma Supertaça (2021) e quatro Taças da Liga (2017/18, 2018/19, 2020/21 e 2021/22).

O defesa central uruguaio, vencedor da Copa América em 2011, começou por jogar no Sporting por empréstimo dos ingleses do Sunderland, em 2015/16, assinando, depois, em 2017/18, contrato com os leões, no qual foi, invariavelmente, primeira opção para o eixo da defesa.

Assumiu a braçadeira de capitão do Sporting em 2020, com a saída de Bruno Fernandes para o Manchester United, já depois de ser o 'patrão' da defesa leonina, tendo sido decisivo na conquista do título 2020/21, o primeiro sob o comando de Rúben Amorim, ao marcar cinco golos, na sua época mais produtiva em Portugal.

O contrato de Coates era renovável automaticamente após o seu termo em 30 de junho de 2024, mas detinha uma cláusula de regresso ao Uruguai, e ao Nacional, ao serviço do qual cumpriu a formação e conquistou três campeonatos 'celestes', em 2008/09 e 2010/11 e 2011/12, incluindo esta última em que rumou aos ingleses do Liverpool.

Com 51 internacionalizações pelo Uruguai, e dois golos, esteve em três Campeonatos do Mundo - no Rússia2018 quando Portugal 'caiu' nos 'oitavos' frente à formação celeste -, disputou quatro edições da Copa América, além da Taça das Confederações e do torneio olímpico de Londres'2012.