Provavelmente a maior tristeza de João Mário no último ano foi ter visto o irmão mais velho, Wilson Eduardo, deixar o Sporting rumo ao Dínamo Zagreb, em meados de julho, pouco depois de ambos terem voltado a jogar juntos na Taça de Honra da AF Lisboa. A separação, todavia, não causou mossa no ânimo do médio, que depois da estreia – no jogo com o Maribor, para a Champions – nunca mais deixou o onze do Sporting. O último ano de João Mário quase se pode dizer que foi de sonho, com a chamada, pela primeira vez na passada sexta-feira, à Seleção Nacional. Um ano antes, a 2 de outubro, estava a jogar pelo Sporting B, na 2.ª Liga, frente ao Tondela.

Pelo meio, o médio fui subindo vertiginosamente os degraus. Em janeiro jogou pela primeira vez a titular (no V. Setúbal) na 1.ª Liga; em março é já uma certeza no plantel do Sporting para 2014/15, conforme Record revelou na altura; em abril estava a ser observado pelo selecionador Paulo Bento; em maio entrou mesmo no lote de 30 pré-convocados para o Mundial do Brasil; e em setembro instalou-se definitivamente no onze titular de Marco Silva.

Capitão

Há muito que João Mário prometia altos voos. As 77 internacionalizações pelas seleções jovens e a braçadeira de capitão que envergou nas equipas leoninas são disso exemplos. Talvez por isso, e pela irreverência própria da idade, causou estranheza o arrufo com o técnico Abel Ferreira, em novembro do ano passado, depois de este o ter substituído durante o U. Madeira-Sporting B (1-2). O caso viria a revelar-se crucial no futuro do jovem jogador. Afastado da equipa B durante 20 dias, João Mário só voltou a jogar a 23 de novembro de 2013, na receção ao Feirense (1-1). Foi a última vez que alinhou pela equipa secundária dos leões. A 9 de janeiro deste ano era oficialmente cedido ao V. Setúbal.

Gatilho

O salto para o Bonfim foi o gatilho para a explosão de João Mário. Dez dias depois já era opção de José Couceiro para o jogo com o FC Porto, no Dragão. Titular indiscutível no Vitória, não precisou de esperar pela última jornada para ficar a saber que ia integrar o plantel do Sporting 2014/15. Na constituição do grupo, Bruno de Carvalho e Augusto Inácio não tiveram dúvidas que João Mário era um dos eleitos e a atenção do selecionador da altura, Paulo Bento, só reforçou a convicção dos dirigentes leoninos.

Já sob a batuta de Marco Silva, o médio não demorou a ganhar protagonismo. Tudo começou no palco da Champions, quando rendeu André Martins no jogo com o Maribor. O Sporting transformou-se, quase ganhava o desafio e João Mário não mais saiu do onze. A titularidade veio logo a seguir, a 21 de setembro, na primeira vitória fora (4-0) de Marco Silva, em Barcelos, com o playmaker a assistir dois golos. João Mário está embalado e, por isso, não foi de estranhar a chamada de Fernando Santos. O futuro é já a seguir...

DATAS MARCANTES DE UMA CARREIRA PROMISSORA

ESTREIA NAS SELEÇÕES

(19 março 2008)

João Mário já conta 77 internacionalizações pelas camadas jovens, a primeira das quais nos sub-15, no Torneio Internacional de Leiria, em Óbidos, frente à Eslováquia (vitória por 2-0).

PRIMEIRO TÍTULO NACIONAL

(2007/08)

O Sporting sagrou-se campeão nacional de juvenis e João Mário integrava a equipa de Luís Gonçalves, juntamente com outros jogadores emergentes da Academia de Alcochete, como Ricardo Esgaio, Betinho, Mateus Fonseca e Mica Pinto.

PRIMEIRO JOGO OFICIAL NO SPORTING

(14 dezembro 2011)

Lazio-Sporting para a Liga Europa 2011/12. Os italianos venceram por 2-0, na despedida da fase de grupos, com os leões já apurados para os 16 avos da competição. Já com o resultado feito, Domingos Paciência promoveu a entrada do júnior João Mário, aos 76’, para o lugar do norte-americano Onyewu.

CAMPEÃO DE JUNIORES

(2011/12)

O segundo título nacional do jogador leonino aconteceu em 2012, na formação de juniores então orientada por Ricardo Sá Pinto, ao lado de Carlos Mané, Idgar Ié, Ricardo Esgaio, Chaby, Rúben Semedo, Tiago Ilory, Tobias Figueiredo, Agostinho Cá, Iuri Medeiros, Bruma, entre outros.

PRIMEIRO GOLO PROFISSIONAL

(28 outubro 2012)

Foi no Sporting B-Sp. Braga B, para a11.ª jornada da 2.ª Liga 2012/13. Os leões, orientados por José Dominguez, venceram por 3-2 e João Mário fez o primeiro golo, logo aos 4’.

ESTREIA NA 1.ª LIGA

(10 fevereiro 2013)

O Sporting recebeu o Marítimo na 18.ª jornada da época 2012/13 e perdeu (1-0, golo de Suk, aos 18’). Jesualdo Ferreira foi o seu padrinho de batismo, quando o fez entrar para o lugar do marroquino Labyad, aos 78’.

ESTREIA A TITULAR NA 1.ª LIGA

(1 fevereiro 2014)

Aconteceu no V. Setúbal-Rio Ave (2-0), no Bonfim, para a 17.ª jornada do campeonato 2013/14. De resto, João Mário já se tinha estreado pelos sadinos na ronda anterior, quando José Couceiro o lançou na partida com o FC Porto, no Dragão (derrota por 3-0).

PRIMEIRO JOGO NA CHAMPIONS

(17 setembro 2014)

Foi também o seu primeiro jogo no Sporting 2014/15. No arranque da fase de grupos da Liga dos Campeões, os leões visitaram o terreno do campeão esloveno Maribor, numa partida que terminou 1-1. Marco Silva trocou André Martins por João Mário ao intervalo.

ESTREIA A TITULAR PELO SPORTING

(21 setembro 2014)

Ganhou o lugar a André Martins e fez por merecer a oportunidade na goleada imposta no campo do Gil Vicente. João Mário ofereceu dois dos quatro golos da primeira vitória fora de Marco Silva e nunca mais deixou o onze.

PRIMEIRO TREINO NA SELEÇÃO A

(6 outubro 2014)

João Mário estev no lote de 30 pré-convocados para o Mundial do Brasil, mas a primeira chamada efetiva à Seleção A aconteceu com a chegada de Fernando Santos. Anteontem, fez o primeiro treino e, ontem, teve CR7 a seu lado.