Menos candidato do que Benfica e FC Porto no início da época, o Sporting está agora bem mais próximo dos rivais, ao apresentar um futebol cativante, graças à qualidade que exibe do meio-campo para a frente. Marco Silva foi inteligente a introduzir a sua marca no modelo – mais posse, mais e melhor circulação com variações de centro do jogo cada vez mais incisivas, menor prisão ao momento de organização defensiva – sem entrar numa rutura profunda com o passado, mas o resgate cirúrgico de Nani, que parecia condenado à ostracização de Van Gaal no Manchester United, é a chave do salto qualitativo que possibilitou a aproximação aos rivais.

O internacional português está a cumprir o que prometeu: união, concentração e experiência para tornar o grupo mais forte e confiante. Os números comprovam-no: dos 24 golos apontados pelos leões, 13 passaram pelos pés do extremo (54%), que só esteve em campo em 22, o que amplia o seu peso no caminho para o golo para 59%. Se somarmos também ações sem bola, como movimentos que conduzem a arrastamentos de defesas ou ações de pressão que levam a erros adversários, a sua preponderância chega aos 80%.

Ritmo da Premier

A estreia precipitada ante o Arouca, onde se notou que era um corpo estranho numa máquina tensa e ansiosa após o empate em Coimbra, conduziu-o à individualização dos lances e à precipitação em assumir um penálti que viria a falhar. Esse lance acabou por ser o mote para a mais do que previsível afirmação. Nani está noutra dimensão, parece atrair o ritmo da Premier League para os relvados indígenas, e é quem assume a liderança sem braçadeira para carregar os colegas para outros patamares. Tudo gira à sua volta, ao contrário do que acontecia em Manchester, e o internacional português sente-se cómodo nesse papel, o que até faz crescer o seu sentido coletivo sem perder a capacidade para decidir um jogo num rasgo de génio.

Desequilibrador

Nani é inteligente a atacar as entrelinhas após movimentos com e sem bola, o que lhe permite aparecer com gula em zona de finalização, aproveitando a facilidade com que define com os dois pés, como também consegue impor a sua imensa criatividade em condução acelerada, promovendo desequilíbrios no um contra um com a magia de quem cresceu a jogar na rua, bem visível na forma como ziguezagueia e arranca deleitosas “cuecas”. Aos 27 anos, bem mais maduro, já percebeu que o jogo não é apenas feito de vertigem e de dribles estonteantes. Sabe desacelerar, temporizar e soltar, fruto da sua inteligência na tomada de decisões, um passe letal no momento e para o espaço certo. Foi assim que assistiu João Mário no último domingo, como já tinha feito nos dois confrontos diante do FC Porto – ao isolar Carrillo (Alvalade) e Slimani (Dragão) em lances que estiveram na génese de golos. Confirma que perdeu dois anos em Manchester, mas só assim foi possível ao Sporting garantir o concurso do seu maior desequilibrador desde o jovem... Nani.

NÚMEROS

20 Faltas cometidas por Nani, sendo apenas superado por William (24). Prova do trabalho defensivo do extremo, que já viu seis cartões – apenas Maurício tem os mesmos.

46 Remates do internacional português nesta época. Bate por larga margem o segundo da equipa, Adrien, que tem 26.

2 Os golos apontados pelo Sporting sem a sua estrela em campo. Conseguiram marcar Carrillo, em Coimbra, e Carlos Mané, frente ao Arouca.