Nani é, por esta altura, o protagonista de todas as conversas em Alvalade. O jogador regressou ao clube onde foi formado e venceu uma Taça de Portugal por empréstimo do Manchester United, tornando realidade o sonho de muitos adeptos que não tiveram oportunidade de ver novamente outros craques de leão ao peito, como Luís Figo e, pelo menos até agora, Cristiano Ronaldo. No entanto, Nani não é o primeiro a voltar à casa mãe. Resta saber se conseguirá ganhar, ou ficar perto de títulos, como os seguintes exemplos.

O mal-amado

Há um conhecido nome que passou pela defesa leonina e que joga actualmente nos húngaros do Videoton. Falamos de Marco Caneira, atleta formado nas escolas do clube verde e branco, que fez a sua estreia em 1995/96. Na altura, o defesa saltou dos escalões mais jovens para jogar alguns minutos numa partida do campeonato frente ao Farense. No entanto, a alegria foi sol de pouca dura: o jogador foi cedido logo de seguida e chegou mesmo a sair do Sporting. Caneira só regressou ao clube de Alvalade em 2005/06, emprestado pelo Valencia. As duas épocas que passou em Alvalade por cedência dos espanhóis, ajudando à conquista de uma Taça de Portugal, levaram os responsáveis leoninos a avançarem para a sua aquisição, o que veio a confirmar-se em 2008, ano em que também levou para casa uma Supertaça. Dois anos depois, com a mudança no comando técnico do clube, acabou por ser dispensado, tendo passado uma época sem realizar qualquer encontro oficial, antes de rumar ao actual clube.

Regresso a todo o gás podia ter melhor sorte

Também Hugo Viana passou pelos leões por mais do que uma ocasião. Ascendeu à equipa principal em 2001/02, vindo da formação B, e assumiu-se como peça fundamental na caminhada para o título de campeão nacional. Mostrou-se aos tubarões europeus e foi o Newcastle que avançou para a sua contratação. Jogou dois anos em Inglaterra antes de regressar a Alvalade, por empréstimo. Mais uma vez, foi opção recorrente nos leões, tendo somado 45 jogos em toda a temporada mas, desta feita, sem qualquer troféu, embora tenha estado perto – chegou à final da Taça UEFA, perdida em casa para o CSKA Moscovo. A ligação aos leões terminaria na época seguinte, com a ida para o Valencia.

Sporting foi regra e Espanha exceção

Se recuarmos mais uns anos encontramos outro "filho" do leão que voltou a casa dos pais. Carlos Xavier é, entre os exemplos apresentados, aquele que mais anos atuou no Sporting. Após os escalões de formação, chegou à equipa principal em 1980. Apenas interrompeu o uso da camisola verde e branca para jogar uma temporada na Académica por empréstimo, em 1986/87. Depois de mais quatro temporadas de leão ao peito, ingressou na primeira aventura internacional, assinando pela Real Sociedad. Carlos Xavier regressou então ao Sporting em 1994, para os últimos dois anos no clube, ainda a tempo de ganhar uma Taça de Portugal e uma Supertaça.