O SANTA Clara conseguiu o apuramento para a Taça Intertoto. A decisão da UEFA teve por base a desistência do Vitória de Guimarães, que alegou não poder participar na prova por causa das obras que o Estádio Afonso Henriques vai sofrer durante o Verão, tendo em vista o Euro-2004.

Com a desistência dos vimaranenses, a UEFA acabou por aceitar a entrada do Santa Clara, apesar dos açorianos não terem alcançado o 12º lugar da I Liga.

Pedro Castanheira, responsável pela área financeira dos açorianos, disse a Record, que a participação na Intertoto é mais um "momento alto na vida do clube". E, segundo este responsável, "será mais importante para a Região que vai poder encontrar aqui mais um veículo para a sua promoção no exterior". Só para se ter uma ideia, reforçou, "será a primeira vez que o arquipélago vai receber um jogo a contar para uma prova oficial da UEFA".

O treinador do Vitória, Augusto Inácio, ficou "muito satisfeito" porque a decisão acaba por vir ao encontro das suas pretensões. Para facilitar, o Vitória aceitou libertar a partir de hoje Ceará, jogador que já assinou com o Santa Clara com contrato até Julho. O brasileiro já vai de férias na próxima sexta-feira para depois se apresentar nos Açores.

Os açorianos vão agora estudar o processo de inscrição na prova, que terá de ficar concluído até ao próximo dia 20, para avaliar se é necessário efectuar obras no Estádio de S. Miguel. Para a primeira eliminatória da Intertoto falta ao Santa Clara conhecer o nome do adversário. O clube será da Arménia, estando por decidir se será o segundo ou o terceiro classificado.