Depois do sorteio do playoff de qualificação para o Mundial de 2027 ditar que a Seleção Nacional feminina irá enfrentar a Irlanda do Norte na primeira ronda da prova, Francisco Neto salientou que o objetivo é claro: reservar um lugar no Campeonato do Mundo. 

"É sempre bom estar nesta luta. É sempre muito importante para o trajeto da Seleção Feminina poder estar nos momentos de decisão. Agora vamos preparar o playoff de outubro com a Irlanda do Norte, com o objetivo de fazermos dois bons jogos e seguirmos em frente. É muito importante termos todas as jogadoras disponíveis. Sem dúvida, percebemos e temos a ambição de chegar ao Campeonato do Mundo, por isso são dois jogos que temos de vencer. Essa é a ambição que levamos para esses encontros", reagiu.

O selecionador reconheceu a qualidade das irlandesas, mas acredita, acima de tudo, nas Navegadoras: "A Irlanda do Norte é uma equipa muito física, com grande atitude competitiva. Muitas jogadoras atuam no campeonato inglês, na primeira e na segunda divisão, o que mostra a sua qualidade. Teremos de fazer o nosso jogo e sabemos que temos competência para vencer."

Sem jogos de preparação antes do playoff "devido à ausência de datas FIFA", Francisco Neto deposita a sua confiança no trabalho desenvolvido dentro dos clubes para ajudar as jogadoras a estarem prontas para o desafio ao serviço da Seleção. "Confiamos no trabalho que é feito nos clubes. Vamos observar e preparar tudo com proximidade para chegarmos a outubro nas melhores condições. O mais importante é chegar com o grupo saudável, sem lesões, e pronto para competir. O sonho de toda a gente é voltarmos a um Campeonato do Mundo", realçou.

A primeira eliminatória será disputada a duas mãos, a 7 e 13 de outubro, com as Navegadoras a começarem o percurso fora de casa. Caso vençam os dois jogos, Portugal vai enfrentar na fase seguinte - agendada para 26 de novembro e 5 de dezembro - o vencedor do confronto entre a Croácia e a Islândia. 

O treinador reconhece as dificuldades que a equipa pode enfrentar ao jogar na Islândia em dezembro, mas foca-se no desafio frente à Irlanda do Norte: "Se tivermos de jogar na Islândia a 5 de dezembro teremos o fator frio. O foco é claramente a Irlanda do Norte, o próximo adversário. Depois pensaremos no que vem a seguir. Naturalmente, a nossa equipa de analistas vai espreitar possíveis adversários, mas sem a mesma profundidade."