Leonel Pontes marcou, esta terça-feira, presença no Fórum da ANTF, onde falou sobre a evolução de alguns jogadores com os quais teve "a sorte" de trabalhar e que atualmente representam a Seleção Nacional e os respetivos clubes ao mais alto nível. O diretor técnico do Shanghai Shenhua, da China, considerou ainda que Portugal pode ser candidato a conquistar o Mundial, mas alertou que ainda não está na 'prateleira' dos favoritos.

"Demorámos muito tempo a ser campeões da Europa. Neste momento começamos a acreditar, a ter a confiança que podemos ser campeões. Ser campeão do mundo é outro passo, e provavelmente é mais distante do que ser campeão da Europa. O facto de já termos ganho várias competições, de termos jogadores nas melhores equipas da Europa a lutar por títulos, significa que a mentalidade é diferente. Já assumem esse compromisso. Entre ser candidato e favorito vai uma grande distância. Não somos favoritos, mas podemos ser candidatos", frisou.

"Tive o privilégio de trabalhar com jogadores que atingiram o estrelato. Recordo que nem gostava de chamar Ronaldo ao Ronaldo, chamava-lhe Cristiano. Ronaldo era outro e ele achava que ser Ronaldo era uma coisa demasiado orgulhosa e que até podia ferir o comportamento de um jogador de 12 ou 13 anos. Mas todos andamos à procura desse tipo de jogadores. Os últimos exemplos que tive foram o Matheus Nunes e o Nuno Mendes. Tive o privilégio, a sorte de trabalhar com eles. Já apresentavam um conjunto de caraterísticas extraordinárias e que hoje estão a ser potenciadas ao máximo. O Nuno Mendes é um dos melhores laterais do mundo e já há quatro ou cinco anos apresentava caraterísticas que nos permitia ver que seria diferenciado. Ao nível a que chegou não acreditávamos porque era difícil de prever. O Matheus Nunes, mudando de posição e provavelmente não estando muito satisfeito com a posição que lhe foi dada, entendeu o seu papel. E hoje, por esse facto, voltou à Seleção e está a mostrar que há jogadores que conseguem adaptar-se e ter um rendimento elevado", acrescentou.

Quem também impressionou Leonel Pontes foram Vitinha e João Neves: "Pela sua juventude, por serem ainda jovens em idade mas já muito maduros no seu papel, têm tido um rendimento extraordinário e que, para quem gosta de futebol, é um privilégio elogiar".