João Palhinha viu confirmada a excecional temporada que tem vindo a fazer no Sporting ao ser convocado por Fernando Santos para a Seleção Nacional. É o corolário lógico de um trajeto seguro, no qual o Sporting não teve a participação aguardada na construção de um jogador que, paulatinamente, se transformou numa referência do futebol português. Na última meia dúzia de anos, Palhinha foi dando passos seguros para o topo, com passagens por Moreirense (29 jogos), Belenenses (18 jogos e 1 golo) e Sp. Braga (76 jogos e 6 golos em duas temporadas), intervaladas com regressos falhados à casa mãe de Alvalade.