O treinador Renato Paiva afirmou esta quinta-feira que Paulinho estaria sempre entre os seus convocados, mas compreende as decisões que o selecionador de Portugal, Roberto Martínez, tem de tomar, tendo em conta a qualidade e quantidade das opções.

"Não gosto de me meter em casas que não são minhas e em realidades que não domino. Martínez tem um leque de 40 ou 50 jogadores e alguém vai ficar de fora imerecidamente pelo que tem feito ao longo da época. Eu olho para o que Paulinho faz, para a maturidade e inteligência que tem e a posição que ocupa, e, se fosse eu, levava sempre o Paulinho à seleção", disse o técnico em declarações à agência Lusa.

O treinador, de 56 anos, foi o responsável por levar o avançado, que jogava no Sporting, para os mexicanos do Toluca, clube que orientou entre dezembro de 2023 e dezembro de 2024, e no qual se tem destacado, tendo já sido o melhor marcador em três ocasiões.

O avançado, de 33 anos, não constava na lista inicial do selecionador Roberto Martínez para os particulares frente ao México, no sábado, e Estados Unidos, na terça-feira, mas acabou por ser chamado depois das lesões de Rodrigo Mora e Rafael Leão.

Com o capitão Cristiano Ronaldo também ausente devido a problemas físicos, Paulinho pode voltar a representar Portugal, depois de já o ter feito por três vezes, todas em 2020.

"Agora, eu entendo uma convocatória do Paulinho, mas também entendo uma não convocatória, porque o meu colega tem por onde escolher. Quando ele escolher vai ficar gente de fora e será imerecido para alguns, mas isso é que o dá ter um leque de escolha tão grande em qualidade e quantidade", explicou Renato Paiva.

O técnico luso, que percorreu os diversos escalões de formação do Benfica, já orientou também os brasileiros do Bahia, Botafogo e Fortaleza, bem como os equatorianos do Independiente del Valle, ao serviço dos quais se sagrou campeão.

Da aposta que fez em Paulinho, o técnico garante que nunca teve dúvidas no potencial do avançado e que deu "200 por cento de certeza" que o dianteiro iria dar a melhor resposta no campeonato mexicano.

"Avisei que iam contratar um grande profissional e um jogador multifacetado, que faz golos e dá assistências. Marca golos de diversas formas, pé esquerdo ou direito, de cabeça, de calcanhar ou de fora da área. No Sporting era suplente do Gyökeres e tinha 21 golos feitos", afirmou, lembrando que ao longo da carreira e em clubes com diferentes objetivos, Paulinho sempre deu resposta e apresentou números.

Renato Paiva refere que já se enganou em alguns processos na sua carreira, mas que não tinha dúvidas em relação a Paulinho.

"Eu disse que ele ia ter mais espaços que no campeonato português e com a sua inteligência e movimentação ia ser o melhor marcador do campeonato. Não foi só uma, foi três. Já me enganei em alguns processos, mas não tinha dúvidas no caso do Paulinho e hoje é um deus no México com todo o merecimento", salientou.

O técnico luso explicou ainda que para alguns jogadores, como Paulinho e outros na mesma situação, estes particulares são a última oportunidade para se mostrarem ao selecionador Roberto Martínez, na luta por uma vaga nos eleitos para o Mundial'2026, que se vai disputar de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, México e Canadá.

"Os jogadores vão sentir que é o último jogo para se mostrarem. Alguma lesão ou algum momento de forma menos positivo pode gerar um contexto de oportunidade para se aproveitar. Não tenho dúvidas que olham para esta convocatória como a última oportunidade", disse Renato Paiva, lembrando os casos de Paulinho e Ricardo Horta, do Sporting de Braga, que se têm destacado nas suas equipas.