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A seleção nacional sub-21 tem um objetivo claro para esta quarta-feira: ganhar a Gibraltar, no Estádio de São Miguel, e garantir um lugar no Europeu de 2027. Depois da derrota (1-2) na Bulgária adiar as contas, o técnico Luís Freire deseja vingar o desfecho infeliz do último encontro e conseguir a qualificação nos Açores.
"Este jogo pode dar-nos acesso a uma coisa que procuramos há mais de um ano e pela primeira vez entramos em campo a depender apenas de nós. Podia ter acontecido no último jogo, mas no início não estava na equação. Agora, sabemos que se ganharmos, estamos no Europeu sub-21, é um objetivo demasiado importante para não estarmos completamente motivados e focados. Também queremos dar uma resposta forte por termos perdido o último jogo, são as vitórias que nos alimentam. Queremos ganhar o grupo e conseguir a qualificação. A motivação é grande, está toda a gente com muita vontade de jogar e ajudar, de voltar a fazer golos e ter o sentimento da vitória", realçou na antevisão da partida.
Apesar de não estar feliz com o resultado diante da Bulgária, o selecionador lembrou os pontos positivos que a equipa apresentou em campo e destacou o que precisam para somar os três pontos frente a Gibraltar: "Criámos muitas oportunidades de golo, um caudal ofensivo muito grande. Esta equipa é o melhor ataque da Europa neste momento, tem 29 golos marcados, portanto somos o melhor ataque de toda a qualificação. Em condições normais tínhamos de fazer mais golos para resolver o jogo, sabemos disso e o que interessa são os pontos e as vitórias. Queremos voltar rapidamente às vitórias, por isso temos de encarar todos os jogos com a máxima seriedade, tentar ao máximo atacar, ser uma equipa ofensiva, criar várias situações de golo, mas não sofrer golos, que tem sido também a nossa marca. Ser cada vez mais competentes e mais concentrados defensivamente na bola parada e na bola corrida e tentar ao máximo trazer o que mais importa para nós, a vitória."
"Gibraltar é uma equipa que tanto faz um péssimo resultado, como a seguir é muito competitiva, por isso temos de estar focados em nós e exigir o máximo. Se queremos que o jogo amanhã seja fácil, temos do tornar fácil. Para ter sucesso é preciso ter humildade, vontade, ambição e energia, à procura dos golos e com a confiança que vamos continuar a ser dos melhores ataques da prova. É uma equipa contra a qual se prevê mais de bloco baixo, mais defensiva e vamos querer jogadores que possam criar essa capacidade criativa e de resolver esses problemas de um para um. Independentemente de quem esteja em campo, podem contar com Portugal muito ofensivo, agressivo, à procura dos golos", frisou.
Luís Freire apelou ainda aos açorianos para marcarem presença no Estádio de São Miguel: "Não é só mais um jogo, é decisivo para nós. Recebemos muito carinho e apoio das pessoas aqui nos Açores e isso contagia-nos, é importante para nós. Quero apelar também aos açorianos que possam para irem ver o jogo, é importante para a equipa. Queremos festejar junto dos açorianos esta qualificação, sabendo que temos muito trabalho pela frente. Temos de ser muito sérios, porque o futebol às vezes é fértil em surpresas desagradáveis e não queremos isso. Queremos ter o sentimento da vitória, festejar junto dos nossos e carimbar o acesso ao próximo Europeu."
O técnico deixou ainda elogios a João Afonso, natural dos Açores, sem desvendar se será uma opção para o encontro de quarta-feira: "Tem feito um trajeto ascendente. O ano passado estava no Santa Clara, a jogar na Liga Revelação, e chamamos para os sub-21, porque identificamos qualidade e talento. Também lhe foi dada oportunidade no Santa Clara de jogar, foi importante para ele, acabou por se projetar. Faz parte do grupo, por isso pode jogar."
Já João Afonso, guarda-redes açoriano do FC Porto, mostrou a felicidade por regressar a casa: "É com orgulho enorme que volto à minha terra. Será ainda mais especial carimbar o acesso para o Europeu nos Açores. Temos que estar ao mais alto nível e espero que os açorianos nos venham apoiar."
Por André Martins e Camila Soeiro