O defesa Tiago Gabriel assinalou esta terça-feira a importância de "entrar forte", marcar primeiro e "controlar o jogo" para a Seleção de sub-21 derrotar o Azerbaijão, na fase de qualificação para o Europeu'2027.

O futebolista que representa os italianos do Lecce falou em ronda de imprensa no Aeroporto Humberto Delgado, em Lisboa, momentos antes de a Seleção liderada por Luís Freire partir rumo a Baku, onde na sexta-feira defrontará o Azerbaijão, no primeiro de dois duelos no Grupo B de qualificação, no qual aposta numa entrada dominante para conquistar os três pontos.

"O primeiro jogo foi difícil, fomos empatados para intervalo. Eles jogam sempre em bloco baixo, o que é normal, mas acho que temos de entrar forte, com personalidade, para marcar o primeiro golo e depois controlar o jogo de forma diferente", antecipou.

O jogador de 21 anos, que faz parte do lote de vice-capitães de equipa, salientou a capacidade da equipa, que no seu entender se estende a todos os setores e a cada elemento que a compõe.

"Portugal tem muita qualidade em todos os escalões, por isso acho que toda a gente que vem para os sub-21 tem a confiança do 'mister' e, como tal, todos os que estão aqui têm qualidade e merecem aqui estar", constatou o defensor da formação das 'quinas'.

Tiago Gabriel mostrou-se orgulhoso pelo seu percurso - há dois anos disputava competições distritais e a Liga Revelação, pelas equipas B e sub-23 do Estrela da Amadora - e sustentou-o com uma frase proferida por Rúben Dias, também ele defesa central e figura da Seleção principal que considera um modelo a seguir.

"Foi difícil começar lá de baixo, mas acho que trabalho, superação e sacrifício acima de tudo fizeram com que chegasse até aqui, mas ainda ontem [segunda-feira] vimos [na palestra] uma frase do Rúben Dias que dizia que quando não alcançamos algo é só o princípio para alcançar novas coisas. Eu cheguei aqui, mas quero muito mais e alcançar muitas coisas maiores", fez saber.

Portugal defronta o Azerbaijão na sexta-feira, na Neftchi Arena, em Baku (15:00 locais, 11:00 em Lisboa), e a Escócia em 31 de março, no Estádio António Coimbra da Mota, no Estoril (19:30), para o Grupo B de apuramento para o Europeu de 2027.

A equipa portuguesa lidera com 13 pontos (quatro vitórias e um empate), seguido da República Checa e Escócia, ambos com 10, mas mais um jogo dos escoceses, enquanto a Bulgária soma sete, o Azerbaijão segue com cinco e Gibraltar a 'zeros'.

Para o Europeu, que se disputa na Sérvia e Albânia, de 11 de junho a 04 de julho de 2027, apuram-se nove vencedores de grupo, mais o segundo melhor classificado, enquanto os restantes segundos disputam um play-off, para apurar mais quatro.