Há histórias que transcendem o futebol, e a de Stephen Eustáquio é uma delas. O médio luso-canadiano, que nasceu no Canadá e é filho de emigrantes nascidos na Nazaré, foi formado em Portugal, nos Nazarenos, depois passa pela União de Leiria, segue-se o Torreense, o Leixões, o GD Chaves e o Cruz Azul no México, seguindo-se por empréstimo o Paços de Ferreira, que na época 2021/2022 o empresta ao FC Porto. Depois de quatro épocas ligado ao FC Porto seguiu-se em Janeiro deste ano um empréstimo ao Los Angeles FC, mantendo-se, todavia, actualmente ligado ao FC Porto.

Eustáquio escreveu uma das páginas mais marcantes da história do futebol canadiano ao marcar, já no período de descontos, o golo que derrotou a África do Sul (1-0) e apurou o Canadá para os oitavos de final do Campeonato do Mundo pela primeira vez na história daquele país, um momento histórico que transformou o jogador num verdadeiro herói nacional. Mas o remate certeiro aos 90+2 minutos vale muito mais do que uma qualificação, é na minha opinião o culminar de uma caminhada marcada pela resiliência, pela dor e pela capacidade de transformar tragédias pessoais em força competitiva.

 Em abril de 2023, quando representava o FC Porto, e no intervalo do jogo frente ao Santa Clara, Eustáquio recebeu a notícia da morte da sua mãe, que foi vítima de um tumor cerebral. Um golpe devastador para um atleta que sempre fez da família o seu principal porto de abrigo, e menos de um ano depois, em maio de 2024, perdia também o seu pai, vítima de um ataque cardíaco, e assim em pouco mais de doze meses ficou órfão dos dois pilares da sua vida.

 Foi precisamente essa dor que muitos recordaram após o apito final frente à África do Sul. E o jogador visivelmente emocionado, dedicou o triunfo aos seus pais, à companheira, à filha e à restante família, assumindo que tudo o que faz em campo foi por eles. As lágrimas na entrevista televisiva mostraram um campeão diferente, um homem que nunca escondeu a vulnerabilidade e que encontrou no futebol uma forma de homenagear aqueles que o fizeram acreditar no sonho.

 A dimensão do feito ultrapassara a esfera emocional. No seu segundo país a imprensa descreve já o golo como um dos mais importantes da história do futebol do Canadá, colocando Eustáquio ao lado dos maiores símbolos do desporto canadiano. A qualificação para os oitavos de final representa um marco histórico para uma seleção em franco crescimento. E para o FC Porto, o impacto também é e vai ser muito significativo. Embora esteja atualmente cedido por empréstimo, o médio continua a ser um ativo do clube azul e branco. As exibições decisivas de qualquer jogador num evento como um Campeonato do Mundo têm um efeito imediato na valorização desportiva e financeira de qualquer jogador, sobretudo quando se trata de um futebolista experiente, internacional e protagonista numa das maiores montras do futebol mundial. O golo diante da África do Sul reforça a reputação internacional de Eustáquio, aumentando o seu peso no mercado e o valor do património desportivo portista.

 A história de Stephen Eustáquio recorda que o futebol continua a ser feito de emoções genuínas. O remate que colocou o Canadá entre as melhores seleções do mundo nasceu do talento, mas também da capacidade de resistir às maiores adversidades. E se há três anos perdeu a mãe e um ano depois perdeu o pai, ele esta semana ganhou um país inteiro. E, ao fazê-lo, tornou-se muito mais do que um excelente médio tornou-se um símbolo de coragem, perseverança e esperança.