Karim Benzema foi uma das grandes figuras da última década do campeão europeu Real Madrid. O avançado francês que conquistou tudo pelo clube madrileno, decidiu, aos 35 anos, pisar outros palcos e rumou à Arábia Saudita para representar o Al Ittihad.
Apesar da época de estreia abaixo das expectativas – o clube saudita terminou em 5.º lugar do campeonato, a 42 pontos da liderança - Benzema não se arrepende da decisão, mas lembra com alegria os tempos vividos em Madrid.
"Uns chegam, outros saem, vai ser sempre assim. Era o momento certo. Mas claro que olho para trás e sinto alegria. Na temporada passada deram uma certa sensação de superioridade, de bom futebol, e por isso ganharam a Champions e a liga. Atualmente não vejo melhor equipa que o Real Madrid", confessa em entrevista à ‘Marca’.
A preparar a nova temporada, o líder do Al Itthiad assume que espera fazer melhor que a época passada e promete dar tudo para devolver o título de campeão saudita. "Temos de fazer mais e melhor que o ano passado. As coisas não funcionaram, mas temos muito melhor futebol, para poder jogar bem e ganhar a liga, que é o troféu mais importante para o clube e para os adeptos. Estou aqui, com os meus colegas, para ganhar, que todos estejam cientes disso."
Aos olhos do resto do mundo, a liga saudita continua a ser vista muitas vezes vista como 'menor'. Ainda assim, Benzema mantém a confiança de que, aos poucos, o campeonato se vai tornar cada vez mais competitivo e que por isso acabe por trazer mais jogadores para a Arábia. "Pouco a pouco, ano após ano, vêm mais jogadores e a qualidade do futebol aumenta um pouco mais. Tudo isto torna a liga saudita num campeonato interessante, mais forte e com um nível [de qualidade] superior."
Nas próximas semanas, o Al Ittihad terá mais três jogos de preparação para a nova temporada, frente a Sevilha (26 de julho), Farense (31 de julho) e Inter (7 de agosto). O pontapé de saída na liga saudita está marcado para o dia 24 de agosto frente ao Al Kholood, recém-promovido ao principal escalão.
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