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Lesionado, Gary Neville viu pela televisão o célebre jogo de agosto de 2003 entre Sporting e Manchester United, onde a exibição de Cristiano Ronaldo fez Alex Ferguson perder a cabeça, contratando-o de imediato. Ainda assim, o antigo capitão dos red devils recorda bem o que viu e o que pensou.
"Que jogador, pensei eu. Depois do jogo, enviei uma mensagem ao meu irmão [Phil], a dizer-lhe que devíamos contratá-lo. Aparentemente, já todos tinham falado disso ao treinador", revelou, na sua coluna na Sky Sports.
O antigo lateral-direito lembra-se também de ver John O'Shea, "um excelente defesa", a sofrer perante o então miúdo de 18 anos. "O pobre Sheasy foi alvo de um monte de piadas pelo baile que levou. Tenho que ser sincero: tive pena dele. Mas seu tivesse jogado naquela noite, Ronaldo ter-me-ia feito o mesmo", admitiu.
"Sei perfeitamente como é difícil defender alguns movimentos. Lembro-me bem de ver o Cristiano a cortar para dentro e a entrar entre O'Shea e o nosso central. Fazia este movimento duplo e eu pensava 'Meu Deus!'", descreveu Neville. "Raramente se vêem estes movimentos de um jogador experiente, quanto mais de um puto!"
Quando, dias mais tarde, se mudou para Old Trafford, "Cristiano era estava muito verde". "Mas nos dois anos e meios seguintes ele tornou-se num futebolista devastador, melhorando fisica e mentalmente. Para mim, ele amadureceu e tornou-se um homem depois do Mundial'2006. (...) De um momento para o outro, sabia quando passar, onde passar e para onde correr. Apareceu tudo de uma vez", sublinhou Gary Neville.