«O Rafa tem o próprio feitio dele»

Rafa, com três jogos seguidos a marcar, chegou recentemente aos 350 jogos pelo clube. Como é que tem sido para si trabalhar com um jogador como ele, uma vez que no ano passado jogava mais no corredor central e agora está mais aberto na linha?

"Tem sido fácil, sinceramente tem sido fácil. O Rafa tem o próprio feitio dele. Todos vocês conhecem, se calhar até melhor do que eu, independentemente de eu o conhecer há muitos, muitos anos e de o ter defrontado. Uma coisa é defrontá-lo, outra coisa é estar com ele. O Rafa está feliz como o resto da equipa também está. Só ficámos tristes dois dias durante estas oito semanas que estamos juntos: foi no primeiro jogo, como comentei há pouco, da Liga Europa e um jogo, infelizmente sem adeptos para nós no Estádio da Luz, contra o Académico Viseu, por essa mesma razão e pelo resultado que não conseguimos obter. De resto, tenho sentido o Rafa a trabalhar bem e acho que isso tem provado nos jogos. Não sou só eu que estou a dizer: acho que a forma como mais uma vez hoje vejo o Rafa a fazer na nossa transição defensiva recuperações e a cobrir quando perdemos na lateral ou quando perdemos médio, sendo o primeiro jogador a reagir, isso deixa-me muito, muito feliz. Ele sabe que é algo que é quase obrigação para nós enquanto equipa ter todos os jogadores a poder fazê-lo. Acho que quando os jogadores da frente começam e dão esse sinal, nós só ganhamos como equipa. Referiu o Rafa, mas percebe-se em todos os jogadores. Isso tem de ser uma identidade da nossa equipa, esse aspeto tem de ser uma identidade da nossa equipa. Vê-lo a marcar, vê-lo feliz, vê-lo, entre aspas, a divertir-se dentro de campo, mas divertir-se de uma forma séria e profissional, para mim é o mais importante. Depois tem trabalhado muito forte, tem trabalhado bem. Um jogador da frente, como falei há pouco do Prestianni, é importante ter números, é importante marcar golos, e ele tem marcado, tem assistido também, e para nós deixa-nos satisfeitos. Em relação à posição, eu concordo convosco: é claro que o Rafa nos últimos anos tem sido um jogador muito mais de corredor central do que jogar por fora. Devido às carências que tivemos durante a pré-temporada nos corredores, porque o Lukebakio não estava connosco, o Andreas não estava connosco, o Prestianni teve os primeiros dois jogos oficiais castigado, começámos a usar o Rafa e a prepará-lo para os primeiros jogos de Liga Europa no corredor, ou na esquerda ou na direita. Atendendo à forma como nos temos posicionado, é um jogador que parte de fora, mas acaba sempre por vir para espaços interiores e jogar no espaço interior. Não está sempre lá, porque depois defende o corredor também, mas tem partido de lá para depois cair no espaço interior onde ele é forte.

Termina a conferência

«Até ao final do mercado não posso garantir absolutamente nada»

Considera que o meio-campo lhe vai dar boas dores de cabeça e como é que vai gerir essa situação? Pode garantir aos adeptos que o plantel do Benfica está fechado?

"Até ao final do mercado não posso garantir absolutamente nada. Vocês sabem que é tudo muito volátil, que tudo pode acontecer e isso é impossível para mim garantir-vos algo de que não tenho o total controlo. Essa é a primeira. Estivemos focados no jogo. Nós falámos aqui ontem e eu percebo que ontem apresentámos um jogador, mas o foco estava total naquilo que era o nosso jogo, o que era a nossa obrigação. Isso é o que eu consigo controlar totalmente. É óbvio que estou em contacto com a estrutura do Benfica e estamos em contacto diário para que tudo o que possamos fazer dentro das nossas possibilidades... Num ano em que não temos Champions League, como foi falado há pouco, que tem uma influência muito grande no nosso clube e nas finanças do clube também, a realidade é que tudo o que possamos fazer para sermos mais fortes iremos tentar fazer. Em relação ao meio-campo e às dores de cabeça, são as boas, são as que qualquer treinador gosta de ter: que é a competição para o lugar, é os jogadores a lutarem para manter o seu lugar e outros jogadores por trás a tentarem ganhar o lugar. Conseguimos hoje algo que era um objetivo, que é termos... irmos jogar de três em três dias, com intervalo de quatro dias, de quinta a domingo, de quinta a segunda, com viagens. Porque a Liga Europa, até pelos clubes que estão envolvidos, muitas vezes tem viagens longas. Iremos ver o que é que o sorteio nos irá ditar, mas possivelmente viagens longas também. Temos de ter a capacidade de rodar jogadores, e não rodar por rodar, mas rodar jogadores porque o nível é parecido e a equipa está nivelada em algumas posições que nos permitem fazer isso. Temos de ter a capacidade de apresentar onzes diferentes e manter a qualidade. Isso para mim é o mais importante. Eu percebo que falam muito que está o Prestianni muito bem à esquerda e há o Andreas, mas faz parte... Boas equipas e equipas de nível têm dois jogadores por posição. É ao que eu estou habituado e é isso que é importante o Benfica ter também, porque a competição para o lugar faz os jogadores atingirem níveis muito importantes de competição durante a semana."

«Temos de assumir a nossa responsabilidade»

O Prestianni disse este Benfica devia era estar na Liga dos Campeões. Como é que acha que a equipa vai abordar agora a fase regular da Liga Europa? O Benfica vai jogar para ganhar esta competição ou se é pelo menos um dos grandes favoritos?

"Em relação ao que o Prestianni disse: o Benfica é um clube de Champions League, como vocês sabem. Basta ver o historial, basta ver o que é a história do clube. O que é certo é que não estamos lá e temos que encarar a prova em que estamos de uma forma positiva, de uma forma ambiciosa e isso é o mais importante. Não adianta falar porque é que estamos ou não estamos. A realidade é esta. A realidade é que nos criou dificuldades, e mesmo em termos de preparação de pré-temporada criou-nos dificuldades, porque mesmo não estando onde o Benfica está habituado a estar, acabou por ter de fazer seis jogos para estar numa fase de liga, o que não é normal de todo. Portanto, todos estes obstáculos ou etapas que nós fomos quebrando para estar lá, tínhamos que as fazer, tínhamos que demonstrar a nossa superioridade. Eu disse-vos, acho que foi no dia da apresentação, que podíamos falar de ser ou não uma equipa, pela grandeza que temos, que pode disputar a Liga Europa até ao fim, mas primeiro tínhamos que estar lá. O primeiro passo era estar na fase de grupos [fase de liga], e já estamos. E, como disse, olhando para as equipas que estão lá, não somos a única grande equipa europeia que lá está, estão lá outras grandes equipas europeias também. Parece-me que este ano é se calhar uma Liga Europa um pouco mais forte do que foi a época passada ou há dois anos — não me lembro muito bem, mas foi a época passada. Mas nós, naturalmente, pelo historial que temos como clube, pela grandeza que temos como clube, juntamente com outros clubes que estão lá de grandes campeonatos europeus também, temos que assumir aquilo que é a nossa responsabilidade na prova. E passo a passo, dia a dia, jogo a jogo, tentar chegar o mais longe possível. E para nós, o mais longe possível é chegar ao último jogo."

Sobre Prestianni: «É bom sentir que um jovem de 20 anos tem esta capacidade»

Qual é a importância deste resultado? Como viu a exibição do Prestianni?

"Sim, um resultado importante para nós. Uma boa exibição em alguns momentos do jogo, mas acima de tudo uma exibição séria e profissional da nossa equipa. Em alguns momentos tem de ser assim mesmo. Nós vínhamos de uma vantagem boa, não tão confortável como a que tivemos, por exemplo, quando fomos à Escócia jogar com o Hearts, mas uma vantagem boa. Nós tínhamos falado, e falámos aos jogadores, que era importante começarmos fortes, sermos fortes nos primeiros duelos. Sabíamos que eles iam tentar levar o jogo para isso mesmo, com marcação individual no campo todo, e foi isso mesmo o que aconteceu. Era importante termos uma entrada positiva no jogo e a tentar comandar, principalmente nos primeiros momentos não sendo possível implementar logo o nosso jogo. Sabíamos que nos primeiros momentos eles iam tentar que isso não acontecesse, que fossemos fortes nos duelos individuais e depois colocar a nossa qualidade individual e, naturalmente, a postura coletiva no jogo. Acabámos por ganhar de uma forma justa, com alguns bons momentos, alguns bons golos novamente e com boas oportunidades para fazer mais golos. Acabámos por sofrer um golo numa bola fortuita. Aqui há claramente que falar do azar: praticamente não concedemos nada ao adversário. O adversário num remate... é óbvio que perdemos a bola numa zona que não devíamos ter perdido, mas num remate em que há um ressalto, a bola acaba por passar por cima do Samuel, com muita sorte naquele golo. Mas praticamente não concedemos nada ao adversário, o que é importante para nós também jogando fora de casa, num ambiente que nós sabíamos que seria difícil, de um apoio forte à equipa da casa. E a equipa esteve muito bem. Falou de duas questões diferentes em relação à questão do Prestianni: não foi só ele que teve uma exibição individual a um grande nível. Felizmente para nós existiram outros jogadores. Percebe-se claramente que o Bah está a melhorar fisicamente e voltámos a ver a qualidade individual e a capacidade física. É um jogador físico e é importante estar a níveis bons para ter exibições como teve esta noite. Perceber que está confiante e que está melhor fisicamente. O Enzo é outro bom exemplo: um excelente jogo esta noite, outra vez numa posição um bocadinho diferente em alguns momentos sem bola, e conseguiu fazer um jogo muito bom dentro daquilo que nós lhe pedimos, quer sem bola, quer com bola. Há que realçar o seu crescimento também e não realçar só aqui a questão do Prestianni. Eu percebo: mais dois golos, um segundo golo totalmente de grande expressão, de um jogador que está a viver um muito bom início de temporada, que está confiante. Mas além de estar confiante, está a trabalhar forte, está a trabalhar bem. Mais uma vez, fez o primeiro golo, num ambiente hostil para ele, que ele também gosta bastante, e conseguiu ser equilibrado emocionalmente. Agressivos nele... e ele tem que perceber que, como jogador com a qualidade dele, os adversários vão ser agressivos. Conseguiu manter o equilíbrio emocional, que é importante neste momento. E é bom sentir que um jovem de 20 anos tem esta capacidade e demonstra esta capacidade de jogar o jogo simplesmente e fazer aquilo que ele faz bem, que é desfrutar do jogo e desfrutar daquilo que são as suas qualidades individuais ao serviço da equipa. Depois falou da qualificação. Claramente era o nosso objetivo. Como disse também, começámos muito cedo a pré-temporada, com alguns jogadores fora, com outros jogadores que ainda não estavam no nosso clube. Não há que esconder que éramos favoritos para estar na fase de liga, mas uma coisa é ser favorito, outra coisa é prová-lo depois. Olhando para aquilo que foi o nosso primeiro jogo na Suíça e olhar para o momento em como estamos a jogar neste momento, há uma diferença. E isso para nós é o mais importante. Não está tudo bem, bem longe disso. Eu disse-vos aqui ontem que estávamos muito longe daquilo que ainda temos que estar, mas é importante perceber que há uma evolução. Para nós é muito importante perceber que há uma identidade a ser criada e que há evolução. Basta olhar para aquele jogo do dia 23 [com St. Gallen] e olhar agora: são duas coisas completamente diferentes. E isso, para mim e para nós como equipa, é muito importante. Ser favorito é uma coisa, outra coisa é prová-lo, e nós provámos. Havia sempre aquela hipótese de uma casca de banana lá para nós escorregarmos, e o que é certo é que fomos crescendo, fomos provando a nossa qualidade e a nossa superioridade em relação aos nossos adversários. E isso deixa-me satisfeito: com bons jogos, com boas exibições, bons golos, alguns jogadores a evoluírem muito também individualmente e depois, coletivamente, a sermos mais fortes do que os nossos adversários."